「快進來坐！哈哈！黎松阿哥，你可是給我們百花寨帶來了一件世間僅有的珍寶啊！」
木榕熱情地把周元等人請到屋裡，給他們倒上了茶，臉上的笑容就一直沒有斷過。
他高興中帶著感慨，嘆息道：「當初白鳥阿妹出事的時候，我還不是寨主，否則我怎麼能讓白鳥阿妹受這麼大的委屈？那些阿哥們爭風吃醋，還怪得了阿妹了？」
「什麼打傷了人，什麼出了人命，都是咪多們自己的問題，結果呢，那些個族老硬是說白鳥阿妹蠱惑了大家，我看分明是他們都不想擔責任，才把白鳥阿妹推出去背黑鍋。」
黎松點頭道：「當年的事鬧得的確很大，白鳥阿妹也的確太受歡迎了，唉，最終鬧得白鳥阿妹走出苗寨，落得個病逝的下場。」
木榕一拍桌子，大聲道：「現在我是寨主了，我覺不容許任何人欺負彩霓阿妹！她完美繼承了白鳥阿妹的美貌和才華，甚至青出於藍勝於藍，我們會保護好她的。」
黎松笑了笑，隨即說道：「木榕阿哥，彩霓你也看到了，她的歌聲太好聽了，論美貌，也是咱們水西最好的，這一次山花節，萬一又像當年那般轟動…」
木榕瞪眼道：「那又如何？還要來械鬥？還要把彩霓阿妹也趕出去？我看沒那麼容易！」
「彩霓阿妹性子大方，討人喜歡，這一點和白鳥阿妹不同，白鳥阿妹性子還是羞澀內向了些，否則當初為她說話的人應該更多才是。」
「如今誰要動白鳥阿妹，且問問我百花寨四千寨民同不同意。」
黎松忍不住笑道：「木榕阿哥還是如當年一般脾氣火爆啊，不過現在的年輕人，脾氣大，可不好管教。」
「這一次去打仗的咪多們全部都要回來，彩霓阿妹怕是要把他們迷得神魂顛倒。」
木榕說道：「我看這一代年輕人，沒人配得上彩霓阿妹，一個個天天不做正事，田地都荒廢了，還在外面打仗，說什麼要過上好日子。」
「眼前的事都做不好，怎麼做大事？漢人都有俗語，一屋不掃，何以掃天下？這個道理他們愣是不明白。」
說到這裡，他又看向周元，皺了皺眉，道：「這位阿哥是哪裡的人？」
周元笑道：「木榕阿爺，我是漢人，保護彩霓來到這裡的。」
「漢人？」
木榕頓時掀了掀眉毛，撇了葉青櫻一眼，道：「你也面生，莫非也是漢人？」
葉青櫻笑道：「阿爺，我的確是漢人，不過在槐溪寨已經生活了兩年了，我有許多苗人姐妹。」
木榕覺得事情有點古怪，於是把疑惑的目光投向黎松。
黎松嘆了口氣，道：「木榕阿哥，葉公子的確是漢人，他保護著彩霓阿妹過來的，不然這麼遠的路，彩霓阿妹一個弱女子，怎麼走得了？」
「這年頭不太平，路上到處都是匪寇。」
木榕皺眉道：「僅僅如此嗎？」
黎松不知道該怎麼說了，隻能把目光投向周元。
周元淡淡說道：「木榕阿爺，我非但是漢人，而且我還是朝廷的官，不小的官。」
木榕騰地站了起來，臉色頓時就變了。
黎松連忙按住他，苦笑道：「阿哥，冷靜一點啊，都坐在一個桌子上了，哪裡還會做什麼惡事，無非是聊一聊罷了。」
木榕大聲道：「黎松阿哥！你這是在做什麼！在勾結漢官，背叛苗寨嗎！」
黎松連忙說道：「哪有這回事，他們隻是想見見你，說幾句話罷了。」
「那現在已經說完了，馬上給我走！」
木榕臉色陰沉，寒聲道：「立刻走，否則別怪我不客氣！」
周元笑道：「我一走，彩霓也就跟著我走了。」
「那你等等…」
木榕吞了吞口水，強行壓制住衝動，淡淡道：「你是有什麼事要說？趕緊說來！若是要錢財，我們也可以給一點，畢竟你把彩霓阿妹送來，有功勞，我們應該感謝你。」
周元搖頭道：「錢財我不需要，我就問幾個問題而已。」
木榕道：「那你問，問完就趕緊走！」
周元笑道：「第一個問題，木榕阿爺，請問水西苗寨如今的日子過得好嗎？」
靈魂發問，直接把木榕整沉默了。
他看了周元一眼，才道：「不如以前好。」
周元搖了搖頭，道：「不是不如以前好，是從來沒有這麼差過，以前哪怕是戰亂，哪怕是寨子之間的械鬥，也從來不會耽誤耕種、生產，不會影響收成，都是農閑之時鬧矛盾。」
「而如今，耕種耽誤了，田地荒蕪了，收成沒了，飯也吃不起了，甚至…大量苗人活活餓死。」
木榕臉色一陣發白，咬著牙道：「你就問這個！」
周元笑道：「第二個問題，苗寨資源得天獨厚，有山有水，有果有魚，土地肥沃，人們勤勞，為什麼會過得這麼慘？」
木榕咬牙道：「還不是你們漢狗逼的！狗官！你嚇得到我？你以為你當官的就能嚇到我？老子當著你的面都敢罵，要不是你們漢人朝廷窮兇惡極，我們怎麼會這麼慘！」
周元點了點頭，道：「當然了，甚至我還知道你為何這麼認為，因為大晉朝廷收稅太高，稅種太多，把你們逼得走投無路，被迫造反，男人都出去打仗了，自然荒蕪了田地。」
木榕穿著粗氣，大聲道：「那你還敢來！你知不知道！整個水西都在找你們！是不是還有兩個漢人藏著呢！三男一女，這才一男一女嘛！」
「要不是看在彩霓阿妹的份上，我已經把你們交出去了！」
好傢夥，這廝把葉青櫻和彩霓互換了。
周元沉默了片刻，突然說道：「最後一個問題，問完我就走。」
木榕道：「好，你問！」
周元目光變得銳利了起來，沉聲道：「三年前，貴州宣慰司開始反叛，停止了對朝廷的納貢，這意味著朝廷至少三年沒有對貴州收稅了。」
「這三年期間，你們的稅，減少了嗎？」
這句話直接把木榕幹沉默了。
他愣了好久，才顫聲道：「你說什麼？朝廷三年沒收稅了？你胡說！」
周元淡然道：「木榕阿爺，我千裡迢迢來到水西，冒著生命危險見到你，不是為了說一句慌的。」
「你們與世隔絕太久了，外面的消息是一點也不知道嗎？朝廷這些年，忙著賑災，忙著鎮壓叛賊和流寇，忙著抵禦外族，根本沒管貴州。」
「這裡壓根沒有上貢，沒有給朝廷不過一分錢、一石糧。」
「但是據我所知，你們依舊繳納著高昂的賦稅，甚至比三年前還要多！」
木榕嘴唇抖了抖，他本來性子就急，突然聽到這句話，也不知道該不該信，該不該反駁，一時間亂了，慌忙看向黎松。
黎松嘆了口氣，低聲道：「木榕阿哥，你信葉公子嗎？我相信他。」
「我相信他說的是實話，我相信大晉朝廷並沒有問我們收賦稅了，我相信是土司老爺們在拿我們的血汗錢。」
「他們非但拿我們的，還把大晉朝廷給我們的賑災糧，也給截了。」
木榕一時間接受不了，忍不住大吼道：「不可能！土司都是同族同胞，都是咱們水西的人，怎麼可能自己人害自己人啊！」
哈，木榕老登你顯然沒見識了吧，生人賺三分、熟人賺八分的道理你是一點也不知道啊。
周元道：「那好，我問你，如果你們的錢都是大晉朝廷吃了，那土司的那些刀劍盔甲，是哪裡來的？」
「他們打仗的軍糧又是哪裡來的？」
「他們那麼窮，又怎麼給的軍餉？」
「莫非他們能憑空變出錢來！」
木榕的臉色變得更加蒼白，一屁股坐到椅子上，整個人都失去了力氣。
周元淡淡道：「很顯然，你們的錢是被他們拿了，造了刀劍盔甲，買了糧食，發了軍餉。」
「拿你們錢的同時，還能逼迫你們跟他們一起造反，於是人也有了，兩全其美啊！」
「木榕阿爺，我可以回答之前的問題了，為什麼苗寨的日子，過得這麼慘？」
「因為你們頭上的土司！早已把你們當成豬狗一樣！肆意宰割！」
「而我來這裡，就是要揭開這個真相，給苗寨的父老鄉親一條生路。」
木榕並沒有說話，他隻是獃獃坐在那裡，腦中一直回蕩著周元的話。
其中最關鍵的那一句，他死死抓住了——土司那麼窮，哪裡來的軍糧、軍械和軍餉？
事實勝於雄辯啊！他們以前怎麼就沒想到這一層啊！
不，或許有人想到了，隻是不敢說，說出來就要死。
或許有人想到了卻不願意相信，不願意相信同族之間還能互相欺壓。
木榕還不清楚，欺壓與否，看的不是民族，而是階級。
土司的權力太大太大，階級決定了他們可以對治下百姓做任何事。
