夢。
漩渦。
光怪陸離，變化莫測，不可名狀。
萬事萬物在腦海中浮演，萬般萬象去了又來，來了又去，前世今生的記憶在交織，雜糅成難以言述的模樣。
沉睡在意識渙散的盡頭，墜落在黑暗深淵的遠處，似清醒，似迷醉，仿若世間停滯，又仿若已過千年。
聲音開始出現，在意志蒙昧不清的時刻，有人在呼喊，有人在哭訴，聲音越來越大，無數的畫面也愈發清晰，緊接著，聲音消逝，畫面破碎。
終究是大音希聲，大象無形。
睜開眼睛看到的是什麼？
依舊是雪。
黑暗中的雪。
四周沒有光，隻有觸手可及的寒冷，隻有那呼嘯的風聲。
意識依舊混沌，周元掙紮著想要起身，但全身或劇痛或麻木，竟是絲毫動彈不得。
被白雪覆蓋，僅有肩膀以上露出雪面，骨頭不知道斷了多少根，也不知道睡過去多久。
無力掙紮，隻能面對這侵襲而來的寒風和黑暗。
心變得愈發痛楚，發生的一幕幕慘劇浮上心頭，意識變得愈發清晰。
周元沉默著，最終隻能發出一聲哀嘆。
什麼時候變的？
我的心到底什麼時候變的？
或許是上一次來這裡的時候，見證了東海女真部族的慘劇，心就已經慢慢在繃緊。
或許是回到神京之後，面對無數大臣的反對，面對各界的批判，雖然道心如鐵，但身上背負的壓力卻更重了。
也或許是當知道西北出事之後，被迫要雙線作戰之後，心中的壓力達到了頂峰，整個人都死死緊繃著，意志不敢有絲毫鬆懈。
周元知道這場戰爭的重要性，他深深知道，並飽受質疑。
正因如此，如山一般的壓力意志傾軋著他。
凝月的冒險和懷孕的消息，再為他增添一道壓力，但他不能表達出來，他在這裡是統帥，不是丈夫。
但神經已經緊繃到了極緻，無邊的壓力幾乎將他摧毀。
周元不自知。
也幾乎沒有人能夠站在他的角度，為他想一想。
除了關陸。
這個從雲州一路跟著他走過來的生死戰友，看出了他的壓力和緊繃，為此專門寫信給了李玉婠。
但太晚了。
隨著王雄的死，周元的心已經崩塌了。
他依舊不自知。
在戰場上的他，習慣了收束自己的感情，習慣了把戰爭放在第一位，而忽略自己其他感受。
他內心千瘡百孔卻察覺不到那種痛楚，直到聖母姐姐出現那一刻，他才敢情緒失控一小會兒，才敢流兩滴淚。
可種子已經埋下了，已經生根發芽了。
他在不知不覺之間變得急躁，變得急於求勝，變得盲目癡愚。
沒有人能幫他，關陸不在，王雄已死，老熊在西北…
在戰爭智慧層面上，周元在這裡幾乎是孤身一人，他的病最終帶來了災難。
「所有人隻注意到安德烈想逃，所有人都下意識以為他窮途末路，不會再反擊。」
周元喃喃道：「雪，我本該想到的，我本該想到的…」
「安德烈率騎兵先行，又被聖母姐姐逼了回去，我甚至不覺得奇怪，我甚至沒想過他會在這裡動手腳…」
他閉上了眼，心中的自責無以復加，但卻沒有任何意義了。
人們總是在劇痛之後才變得清醒。
偏偏這樣的人不會有人同情，大多數人隻關注結果。
「不好…大光他們恐怕不會逃！」
變得清醒的周元猛然驚醒，他這才想起…那群五軍營的老戰士，心志如鐵，怎麼可能逃…
「不行，不能讓他們送死…」
周元掙紮著想要起來，卻全身劇痛麻木，還是動彈不了。
「還有聖母姐姐！她受傷太重，面對兩千騎兵追擊實在太危險…」
他變得急躁，想要運轉內力，卻又行而不得，為此發出艱難的吼聲。
有吼聲回應了他。
來自於前方的黑暗深處，那王者一般的怒吼，幾乎震徹人心的怒吼。
周元呆住了，他看到了一雙發光的眼睛。
緊接著，一頭老虎踱著謹慎的步伐緩步靠近，面露兇光，磨牙吮血的模樣讓人渾身發毛。
不是居庸關那頭！
這隻虎大約隻有一百五十公斤左右，體型都要小一圈。
現在這個狀態，完了…
正是絕望之時，又一聲呼嘯響起，似乎震得大地都在顫抖。
一頭吊睛白額大蟲從遠處奔襲而來，龐大的身軀呼嘯而至，發出低吼之聲。
它來到這頭雌虎面前，用腦袋拱了拱雌虎的頭，然後朝周元走來。
周元頓時喊道：「虎哥，好大哥，山神爺，咱們老交情…啊…」
巨虎撲了上來，幾下就把雪挖開，叼著周元的衣領，把他扯了起來。
它仰著頭顱，發出低吼之聲，舔了舔周元臉上的血漬，又打了個噴嚏，顯得很是高興。
周元這才鬆了口氣，喃喃道：「算你義氣…不枉我給你那頓肉…」
雌虎也緩緩走了過來，兩口子耳鬢廝磨著，不停低吼著。
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然後雌虎趴在了周元腦袋身旁，露出了漲大的好寶貝。
「不…我不吃…」
周元剛說話，虎哥就用頭拱了拱他，痛得周元嗷嗷直叫，一口咬住了雌虎的好寶貝。
腥濃的奶汁噴出，周元被迫猛喝了幾口，這才察覺到身體的飢餓。
原來剛才的麻木，讓他忽略了這一點。
先吃！吃飽了才有力量站起來！
他猛吸了一陣，卻突然聽見虎哥發出一聲驚吼，兩隻虎直接轉頭就跑，根本不帶猶豫的，很快消失在了黑暗之中。
「聖母姐姐？聖母姐姐！」
周元看出不對，當即喊了起來。
但四周寒風呼嘯，卻沒有任何人出現。
周元又忍不住喊了幾句，等了好一會兒，依舊不見人。
他開始有些不安，掙紮著想要起身，卻依舊渾身劇痛，隻是不再麻木。
因此，他察覺到了自己身上的骨頭應該斷了不少。
他運轉內力，卻發現內力渙散，根本無力運轉，隻有一團在心口的真氣，如此精純磅礴，護住了心脈。
周元想都不用想，都知道是聖母姐姐留的。
以她的狀態…
周元已經不敢再往下想，強行把自己撐起來，卻還是使不上力，即使全身劇痛，也無濟於事。
想到她還在被追殺，不知道是否脫身，想到大光他們可能要用命阻止安德烈，周元心中急躁悲痛，死咬著牙把自己撐起來，痛得大叫出聲。
冷汗流了出來，滿臉慘白，嘴唇都痛得顫抖。
而就在此刻，一聲輕嘆響起——「唉…元易子…紅塵可苦？」
伴隨著聲音，身穿古老道袍的身影飄然而至。
素幽子看著自己的徒弟，露出滿臉憂色和心痛，搖頭道：「紅塵可苦？」
周元撐不住倒了下去，哽咽道：「師父…」
素幽子嘆息道：「這紅塵世事，千變萬化，你又不是聖人，哪裡能夠完全掌握得住？」
「一旦疏忽，一旦做錯一件事，人們就恨不得把你踩到泥裡。」
「早在幾年前，我就勸你歸隱，你偏不聽。」
「如今把自己折磨成這樣，又能換來什麼？」
周元沉默。
難道想做點事情，有錯嗎？
他擔心聖母姐姐，擔心星瑤，擔心五軍營的弟兄們，心中的苦痛無以復加，也再無心情與師父論道。
他隻是含著淚，哽咽道：「師父，幫一幫弟子吧…」
聽到此話，素幽子身影微微顫抖，把臉轉到一邊，不讓周元看自己的表情。
她沉默著，終於呢喃道：「幫助自己的徒弟，是師父該做的事。」
說罷，袖手一揮，純凈的道韻瞬間包裹周元，讓他暈厥過去。
