周元來寧波府，首先是要見人的。
在這裡，他埋下了許許多多的種子，就是為了在開海的時候，以應對陣痛。
黃作雨走後，一個身材矮小、皮膚黝黑的中年人快步走了進來，看到周元，當即跪下大聲道：「下官參見王爺千歲！」
周元端著茶杯，緩緩道：「你家裡出鬼了知不知道？」
烏忠道：「下官知曉，潮商第二批商船失聯之後，我就已經懷疑是出了內鬼。」
「但我不敢打草驚蛇，不敢明面上調查，隻能派密探慢慢搜集情報，至今並沒有什麼特別大的收穫。」
「那些大家族，做事謹慎圓滑，並沒有留下什麼痕迹，我們找不到什麼破綻去鑽開那個口子。」
「但下官總結了一些名單，請王爺過目。」
周元接過信來，仔細一看，緩緩眯起了眼。
隻見信上赫然寫著「奉化蔣家、江西程家、香州洛家、臨安李家。」
烏忠低聲道：「奉化的蔣家，是…是先皇淑妃的娘家，是江浙地區數得著的大家族，深耕寧波府數十年，勢力極大。」
「江西程家，是著名的書香門第世家，曾經造就一門三進士的科考神話，家族傳承二百年，出過兩個狀元，一個榜眼，以及六個進士。」
「昭景之後，程家沒落，開始從商，已經十餘年了。」
「至於另外兩個家族…」
周元淡淡道：「我來說吧，香州洛家，是指巡南王洛雲赫的家族吧。」
「臨安府的李家，你說的是李允華？當今東番總督李照鹿的家族。」
烏忠點頭道：「這四個家族，從開海最初就參與了進來，規模日益龐大，下邊也都養著幫會…他們，都很可疑。」
周元道：「去偏廳休息，等苟允到了再繼續說。」
「是，下官暫且告退。」
烏忠大氣都不敢喘，低著頭緩步退離。
片刻之後，書房的門推開了。
來的當然不是苟允，敢直接推周元的門的，本就沒幾個。
隻見莊玄素穿著一身勁裝，快步走了進來，端起周元的茶就猛喝了幾口。
然後她才道：「我比你早到一天，然後迅速接手內廷司分部的工作，剛剛開展，關陸就說你到了。」
「你查出名堂了？」
她看著周元，眉頭微微皺著。
周元道：「坐，看你兩個大黑眼圈，你是鐵人啊，不睡覺的啊！」
莊玄素擺手道：「不是說這些的時候，兒女情長的，有啥意思，我現在隻關心你查到哪一步了。」
周元把桌上的紙遞給了她。
莊玄素看了一遍，也是嚇了一跳，道：「連巡南王和蔣家都被牽扯進來了？沁水和阮芷那邊你怎麼交代？」
周元臉色陰沉，冷冷道：「和沁水、阮芷有什麼關係？她們賣國了？」
「一個忙著和曲靈做內務府的生意，把銀錢支援到各地，一個忙著研究學術，她們哪裡知道這些。」
「我把話說在前頭，無論是誰，無論多大的來頭，隻要做了賣國賊，就別怪我心狠手辣。」
「陛下連親爹都敢殺，我有什麼不敢殺的？」
莊玄素明顯是鬆了口氣，又道：「李家…李照鹿可是趙誠的生死至交啊！」
周元道：「我不殺，他爹也得殺他！」
「我隻希望他們是清白的，到時候我也不至於難做，但如果但凡是沾上了，哪怕是知情不報，我也要他們見血！」
莊玄素坐了下來，有些疲累，緩緩嘆了口氣，道：「都是大家族，也不缺錢花，竟然為了生意，做出賣國求榮的事，真是可恥。」
周元想了想，才道：「你飛鴿神京，讓沁水和洛雲赫南下一趟。」
莊玄素道：「有必要嗎？牽扯進來，你不好做人啊。」
周元道：「說清楚才好做人，瞞著才是不好做人。」
「我做的事，見得光，不怕質疑。」
莊玄素無奈搖了搖頭。
然後她看向周元，輕聲道：「有一件事，不知道該不該對你說。」
周元道：「看你的樣子，似乎不是什麼好事。」
莊玄素道：「關於葉青櫻的。」
周元騰地站了起來，大聲道：「她難道沒去南海軍事學堂！她去哪裡了！」
莊玄素猶豫道：「我也是到寧波府通過內衛才知道，她並沒有去福州府，而是直接到了寧波，帶著幾個內衛出海了。」
「她一定是去找…找那些俘虜了。」
周元忍不住一拍桌子，大聲道：「糊塗！莽撞！誰讓她去的！這是海上！島寇有多兇險她難道不知道嗎！」
莊玄素從懷裡拿出一個紙條遞給他，說道：「這是她臨走的時候留下的。」
周元慌忙打開，隻見上面赫然寫著簡短的話語——「島寇不可能把人質劫持到本土，航線太遠，成本太高，也不利於交換贖金。」
「我們寧波府的貨，大多都沿著海岸線一路往西南發往南洋諸國，貨船卻都在東番島附近海域失聯。」
「我懷疑，人質就在東番島海域附近，我打算帶著內衛先到東番島，然後找一找東番島周邊的島嶼，或許能查探到人質的消息。」
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周元一把將紙條攥緊，咬牙切齒道：「她去東番島了，甚至可能已經從東番島出海了。」
「我就算是再急也鞭長莫及了。」
「你立刻給聶再榮發信，讓他派巡洋艦立刻去東番島聯繫李照鹿，把葉青櫻找到，給我押回來，不許她做任何事。」
莊玄素道：「我已經寫信過去了，你也別太擔心，葉青櫻也是經驗老道的人了，她不會太莽撞的。」
周元大聲道：「她就是愚蠢！我行我素習慣了！誰允許她這麼做的！她有這個許可權嗎！」
「回來你就給她把等級降到最低，隻能窩在據點寫文稿那種！」
莊玄素道：「現在說什麼也沒用了，要從側面協助他，島寇的代表要儘快見啊，穩住對方啊！」
「這樣一方面有助於救出人質，一方面即使葉青櫻被抓住，我們也能從側面保護她。」
周元深深吸了口氣，道：「島寇的代表在哪裡？我今晚就見。」
「先拿定錢穩住對方，見到人質，再詳談細節。」
「我現在隻希望以葉青櫻的速度，還遠遠沒有做出是實質上的行動，隻是剛到東番島而已。」
莊玄素道：「她是十天前出發的，沒有那麼快，最多最多也就剛到東番島，聶再榮那邊速度快點，應該能截住。」
「另外，那邊也有飛鴿通訊，我可以讓福州府分部的內衛傳信給東番島布政司。」
周元道：「立刻去辦！越快越好！」
「好！」
莊玄素快步走了出去。
周元隻覺悶得慌，走出院子，對著手下吩咐道：「讓黃作雨準備五十萬兩白銀，我明晚要用。」
「我去見見島寇，我真想念他們了。」
