沁陽郡主一直在這裡待到了晚上，吃過了晚飯才回去。
——要是她哥在京城，她哪兒敢留這麼久？
酒足飯飽，沁陽郡主心滿意足地打道回府，還順了葉初棠兩瓶雪中飲。
葉初棠送她出門，等人走了，這才回了自己房間。
剛推開門，她腳步一頓。
但這動作極其細微，下一刻，她便神色如常地進了屋。
繞過屏風，小五正躺在床上，因為太晚已經睡著了。
葉初棠過去幫她掖了下被子，目光落在一旁的圓桌之上。
一封信，靜靜躺在上面。
她走過去將那封信拿起，上面沒有任何字跡，隻封口的位置繪製了一隻展翅飛揚的黑鷹。
其目如電，其爪如鉤。
隻是這樣看著，便似乎能感受到那幾乎衝出紙面的凜冽戰意！
葉初棠將那封信拆開。
上面隻寫了一行字：葉恆危。
葉初棠盯著那幾個字，眉梢輕揚。
終於忍不住了麼？
她收起信，放在一旁的燭火上點燃，火光無聲吞噬，隻留下一縷青煙。
小五似是感覺到了什麼，迷迷糊糊地睜開眼，從床上爬了起來。
葉初棠手裡的信件早已徹底燃盡。
她轉過身，走過去捏了捏小五肉乎乎的小臉。
「吵醒你了？」
小五搖搖頭，往她懷裡一靠。
葉初棠心裡一軟，笑著摸了摸她的頭髮。
「睡吧。」
……
潼北城外，一片荒涼。
一隊人馬在夜色中緩慢前行，他們一個個骨瘦如柴，衣衫襤褸，手上腳上都帶著鐵鏈。
這是被流放的重犯。
經歷將近兩個月，他們已經被折磨得不成人形。
人群中，葉恆鬍子拉碴，麻木憔悴。
他身上穿著的囚服帶著斑斑點點或新或舊的血跡，腳上的靴子更是早不知去了哪裡，隻勉強穿著一雙破舊的草鞋，看起來凄慘狼狽至極。
誰能想到，不久之前，他還是風光無限的大理寺官員？
最開始的時候，他還懷抱希望，可上路不過三天，他就已經被打的遍體鱗傷。
有那聰明的，被流放的時候給人送了好處，這路上就少吃點苦，可他當時太過匆忙，是直接被人從牢裡拖出來的，連家裡人都沒能來得及見一面，更遑論其他？
這一路上他的日子便過得格外艱難了。
葉恆覺得自己這半年所經歷的一切，像是做了一場荒唐至極的大夢。
他雖不是出身大富大貴之家，但自小有兄長庇佑，從未因為生活瑣事煩心，後來考取了功名，更是沾了他兄長的光，平步青雲。
他這半年受的苦，比前半輩子加起來都多。
越是往北走，就越是荒涼，經常走上幾天幾夜，連個遮風擋雨的地方都沒有。
現在，支撐著葉恆咬牙堅持下來的，隻有一個念頭——馬上就要到潼北了！
隻要到了潼北，他就能得救，那裡有殿下的人，一定會對他多加照拂。
等進了城，分配個輕鬆的差事，隻等來日尋到機會東山再起！
忽然，葉恆眉心一涼。
他僵硬地仰起脖子，就看見黑色夜幕下，一片片細碎的白色飄落。
「下雪了！」
最先反應過來的是押送犯人的官差，幾人對視一眼，臉色都變得難看起來。
潼北的十月本來就冷，寒風吹來的時候，簡直跟刀子似的。
現在竟還下雪了！
一個不小心，怕就要有人凍死在這！
「走快點兒！」
一個官差揚鞭，狠狠抽在了走在最末的那人身上。
前面就是驛站，他們要是快些走，還能趕上在裡面休息一晚，否則就要在這裡席天慕地，以雪為被了！
當然，這樣荒蕪的邊疆之地，驛站通常也都十分破舊，能容下幾個官差住就不錯了，剩下的人還是要睡在外面。
不過這就不是他們要考慮的了。
被抽打的人大約是餓了太久，又無厚衣蔽體，身子都凍得發僵了。
這一鞭子下去，他身體搖晃幾下，終於支撐不住，倒了下去。
「廢物！趕緊給我起來！耽誤了路程，要你好看！」
那官差表情兇狠，又上去補了兩鞭子。
可地上那人卻再沒什麼反應了。
所有人都停了下來。
另一個官差走了過來，踹了一腳，又蹲下來探了探那人的鼻息。
「死了。」
他面無表情地開口。
甩鞭子的官差朝著那人尚有餘溫的屍體啐了一口：「呸！真他娘的晦氣！」
每一雙眼睛都在看著這一幕，每一個人都保持了沉默。
因為這樣的事已經不是第一次發生，從京城流放潼北，千裡之遙，死在途中實在是再正常不過的事。
死寂在人群中蔓延，幾乎令人窒息。
「走！」
官差沒再理會那個死去的人，再次鞭策眾人前行。
葉恆麻木向前，走出一段距離後，實在是太冷，他扯了扯自己破爛的衣衫，雙手環抱，試圖讓自己暖和一點兒。
徒勞而已。
葉恆覺得自己的四肢已經失去了感覺，整個人都像是個木偶一般，一步步向前，不知道什麼時候，就會像剛才那個人，以及之前的許多人一樣，倒下去。
終於，他忍不住回頭看了一眼。
雪越下越大，那人身上已經覆蓋了一層薄薄的積雪，暗夜中遠遠看去，不過是大地上隆起的一個極其不起眼的小小弧度。
用不了多久，那弧度也會平下去，一切都煙消雲散。
葉恆心裡驟然湧上了前所未有的恐慌——如果他堅持不到潼北，豈不是也會落得這般結局？
葉恆忍不住加快了腳步，像是想要迅速逃離。
慌亂之中，他撞到了一個男人的肩膀。
那男人扭頭看了過來，眼神陰鷙。
葉恆知道他，從京城開始，這人就在流放的犯人隊伍裡，看起來三十多歲，身材幹瘦，聽說是犯了殺人的罪，隻是他平日話極少，葉恆對他也不是很熟悉。
「對、對不住。」
兩個月，足以將葉恆的性子打磨。
這人一看就不好惹，他還是少給自己招麻煩。
葉恆說完，就要繼續往前走，卻在下一刻突然僵住，渾身汗毛倒豎！
他的後腰，冰涼鋒利的刀片，似乎馬上就要割破他薄薄的衣衫，刺入他的血肉！
