這樣一個能讓北境休養生息的機會，一旦錯過，不知何時才能等來第二次。
所以沒得選。
穆武帝深吸口氣，道：「唐仲禮，朕記得你通曉瓦真語，你即刻去與禮部商議，擬出個方案來。他既求和，就好好辦！」
唐仲禮叩首：「微臣遵旨。」
蔣兆元有點懵。
就、就這麼定了？
那——
他張了張嘴，本來還想多說兩句，可看到穆武帝的臉色，又生生咽下。
反而是穆武帝注意到了他的神色，主動問道：「蔣老可是還有什麼要補充的？」
蔣兆元低下頭：「陛下聖裁，微臣自當遵從。」
穆武帝眼角略過一抹冰冷的嘲諷。
他道：「朕差點忘了，今日蔣老過來，本就是為了請辭，這些事勞心勞力，蔣老如何受得。」
啊？
蔣兆元一時沒反應過來。
這哪兒跟哪兒啊？
不是正在說瓦真的事兒嗎？怎麼突然就扯到他頭上來了？
下一刻，穆武帝的話更是如一盆冷水兜頭澆下。
「既如此，蔣老的請求，朕便允了。」
蔣兆元簡直不敢相信：「陛、陛下？」
他隻是來做做樣子，穆武帝怎麼真的答應了！？
然而穆武帝卻已經下定了決心：「另，擢王松石為內閣首輔，唐仲禮調入內閣，任吏部尚書。」
蔣兆元晴天霹靂——這分明是頂替了他的位置！
他終於慌了：「陛下，臣——」
「蔣老一生為國為民，如今也該頤養天年了。」穆武帝語氣沉了沉，「尤其最近諸事煩憂，想來蔣老也早已厭煩。如此，可好？」
蔣兆元心臟猛烈跳動一下，強烈的危機感迫使他咽下了即將出口的話。
穆武帝這話，分明是警告！
——他若再占著這個位置，接下來蕭成煊的案子必定會將他牽連進去！
到時候，再想這般全身而退，可沒那麼容易了！
蔣兆元心中翻江倒海。
他今天來，不過是想做個樣子，誰知瓦真那邊出了亂子，木木貞兒自顧不暇，穆武帝斷定他們短時間內不會再犯，自然有了多餘的力氣對付朝內之事。
那麼，他這個首輔之位，讓給誰來都能做了！
何況王松石雖不及他，但也德高望重，仰慕者眾多。
再加上一個唐仲禮，這二人聯手，穩住內閣是沒問題的。
蔣兆元短短時間就已經想明白這裡面的利害關係，也因此格外清楚穆武帝突然改了主意，是因為已經有了把握。
他不會再更改主意了。
想到這，蔣兆元心底陡然生出悔恨與悲涼。
——早知會有這一茬，他說什麼都不會主動請辭！給這些人鑽了空子！
隻是話已出口，再想收回，何其艱難？
長公主瞥了他一眼，出聲提醒：「蔣老，還不叩謝聖恩？」
蔣兆元咬了咬牙，終於緩緩彎下脊背，額頭貼著冰冷的地面，徹骨的寒意席捲全身。
「臣……謝陛下恩典！」
……
穆武帝留下了王松石和唐仲禮，詳細商議瓦真和談之事。
葉初棠知道沒自己的事兒，識趣告退。
長公主忙道：「延川，昨日下了雪，路不好走，你去送送初棠。」
葉初棠：「……」
她早上來的時候路更難走，不也準時到了？
沈延川倒是從善如流，看向葉初棠：「葉二小姐，請。」
……
已近午時，今日難得放晴，積雪漸漸消融，反射出冰淩的光。
二人行於宮道，葉初棠落後半步。
下過雪的空氣格外新鮮冰涼，葉初棠深吸口氣，那股子悶在殿中的氣息終於吐出，整個人都神清氣爽了不少。
想起今日發生種種，葉初棠主動開口：「世子送我回去，不會耽誤正事嗎？」
沈延川微微側頭：「正事？」
葉初棠與他直直對視——她指代的是什麼，他不會不知道吧？
果然，下一刻，沈延川便微微笑道：「你是說瓦真和談？我隻負責傳遞消息罷了，其他的自有陛下與諸位大臣決策。」
葉初棠挑挑眉，顯然是不信的。
早不來晚不來，偏偏選在蔣兆元主動請辭的這天來？
他甚至還特意帶了王松石和唐仲禮兩人一同前來，不就是為了堵死蔣兆元的退路？
本來蔣兆元隻是想喊喊口號，結果沈延川來了，打了蔣兆元一個猝不及防。
這下，不退也得退了！
而且他前腳剛退，後腳就有人遞補上來了，丁點餘地都沒給他留。
他就是想反悔，這內閣也沒他再次插足的位置了。
簡直輸了個精光。
葉初棠聳聳肩：「世子運籌帷幄，決勝千裡，自不是旁人可比。」
沈延川欣然領受：「葉二小姐過獎。」
葉初棠：「……」
誰家好人能如此面不改色心不跳地自誇？
他不會聽不出來她這是在陰陽呢吧？
然而思來想去，葉初棠發現，沈延川好像真的有資格說這話。
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——他想要北境的消息，立刻就能得到，他想要推蔣兆元下台的一個助力，瓦真當即送上。
好像一切的一切都在他的掌握之中。
這人城府的確深不可測，偏偏他還當著她的面親自承認，毫不避諱所有算計。
葉初棠的心情莫名有些微妙。
她乾脆選擇安靜，不想再探知更多。
但沈延川卻似乎沒這個想法，反而主動開口：「葉二小姐的生辰快到了吧？」
葉初棠一怔，旋即才後知後覺想起，好像還真是。
臘月初十，便是她十八歲的生辰。
但過去這三年奔波流離，她也沒這個心思。
沒想到沈延川竟知道……
當然，她很清楚以他的能力，想知道這些並不是難事。
她輕輕頷首：「嗯。」
沈延川目光在她臉上停留：「那……你想怎麼過？」
這個問題倒真是把葉初棠問住了。
怎麼過？
她向來不在意這些，往年都是阿風招呼，但今年他不在，葉初棠就更沒什麼打算了。
無非帶阿言和小五吃頓好的？
「都行吧。」葉初棠無所謂道。
沈延川打量著她的神色，發現她是真的不在乎。
換做別的女子，或許早早便開始期待生辰之日要如何慶賀，但她似乎對這些都不慎在意。
沈延川略作停頓，道：
「到時候，我想送你一份禮，不知——你肯不肯收？」
