噔噔噔。
小五邁著歡快的步伐跑了進來，玉雪可愛的小臉凍得紅通通，眼睫毛上還落著晶瑩的雪花。
葉初棠的思緒從那封信中抽離，一擡頭，小不點就撲了個滿懷。
葉初棠左右瞧了瞧她，捏捏她通紅的鼻尖，又低頭瞧了一眼小五沾滿了凍雪的靴子，「看來真是玩兒痛快了，弄了一身的雪，也不怕凍著。」
小五自然是不怕凍著的。
一來她穿著阿姐專門吩咐給她新制的冬衣，裡面帶著一層厚厚的絨毛，暖和又漂亮，二來她在那忙活半天，一點不帶休息的，這會兒幾乎出了一身的汗，哪裡還會冷？
她皺起小鼻子笑容燦爛，一把將葉初棠的手籠住。
——我不冷！還能給阿姐暖手呢！
動作間，那信紙飄然而落。
小五低頭看了一眼，隱約瞧見上面寫著什麼「鐵礦」之類的字眼，但沒等她看清，葉初棠就彎腰把那張紙撿了起來，折好收起放在了一旁。
小五眨眨眼。
她自然認得這是誰的字跡，不過也並未放在心上。
蘇佩兒姐姐自從去了石灤城，和她們的聯繫就少了，有時候個把月也未必收到她的來信。
但現在正是新年，她會寫信來問候阿姐，多正常啊！
阿姐三不五時就會收到各個地方寄來的信，看完統統都拿去燒掉了，估計這封也是一樣，小五早就習慣，故而很快拋之腦後。
她捧著葉初棠的手，依賴地在她懷中靠著，笑嘻嘻仰頭，讓葉初棠往外看。
——阿姐快瞧！我堆的雪人可愛嗎？
葉初棠順著她指的方向望去，就見院中立著一個雪人，比小五小一圈。
葉初棠笑道：「喲，這不是小一號的小五嗎？真是活靈活現！」
小五：？
她哪有那麼圓乎？
小五難以置信地低頭比劃了一下自己的腰身，本想反駁一二，結果悲催地發現將，過了個年，她好像真的……圓了好幾圈……
原本囂張不服的氣焰頓時被打壓，小五尷尬地眼珠子亂轉。
——算了算了！雪人也沒什麼好看的！尤其四哥不在，她自個能堆成這樣子，已經很不錯啦！
說來，還真是懷念四哥偷偷把雪團塞到她後脖頸，冰得她猛然一縮的日子……
小五忽然想起什麼，眼睛一亮，伸手比劃起來。
葉初棠看了會兒，明白了，「上元節，你想出去玩兒？」
小五猛點頭。
葉初棠想了想，覺得不錯。
「行啊。你雖然是在京城出生，但離開的也早，還沒好好見識過京城上元節的熱鬧。」
小孩子總是貪玩兒的，尤其小五平日裡總是跟在她屁股後面，不是在府裡就是在宮裡，都沒機會和尋常孩子一般玩樂。
上元節，京城必定熱鬧非凡，正巧能帶她出去轉轉。
另外，葉初棠也有一點私心——她總覺得，小五的病情已經在不知不覺中好轉了許多，如果能多多接觸外面的世界，加強和其他人的交流，或許真的能重新開口說話。
聽到葉初棠同意了，小五頓時開心不已。
——聽說西江橋那邊有很多好玩兒的！還有皮影戲！她長這麼大，還從來沒見過呢！
葉初棠倒是有些驚訝了，「這你都知道？誰告訴你的？」
小五望天。
嗯……她在京城也是很能混的好不好？
葉初棠也沒點破，揉了揉她的小腦袋。
「行，都聽你的。等到了上元節，就喊上你三哥一起去西江橋逛逛。順帶再給你四哥買點東西，湊空讓人送去硤城。」
葉雲風戍守邊關，回來不易，但他們送一些東西過去，卻不是難事。
出門在外，銀錢物件很是要緊，阿風雖從不提，葉初棠卻總是給他準備得十分齊全的。
小五歡喜地用力點頭。
葉初棠餘光略過那封信，若有所思。
也不知這個上元節，京城……又是何等熱鬧？
……
沈延川從禦書房出來，天色已經擦黑。
李公公本想多送幾步，被沈延川攔下。
「陛下龍體欠安，身邊離不開人，李公公還是回去吧。」
李公公當即頓住腳步，欲言又止。
沈延川眉梢微挑：「李公公還有什麼要交代的？」
「不敢。」
李公公忙擺手，又嘆了口氣，這位陪了穆武帝數十年的宮人，如今眉眼之間也染上了滄桑衰老之色。
「奴才隻是覺得，陛下……他有他的難處，還望世子多多體諒。二……他畢竟曾是陛下最疼愛的兒子，要下這個決心，也不是一件容易的事兒……」
沈延川頓了頓，忽而朝著某個方向看去。
宮殿重重，屋檐飛起，似乎要勾住那最後的一抹餘暉。
他道：
「陛下聖明，自有聖裁。」
李公公張了張嘴，又覺得眼下這局勢，實在是說什麼都沒用了，低頭深深行了一禮。
「世子……慢走。」
沈延川頷首，「照顧好陛下。」
說完，他轉身離開。
……
回到定北侯府的時候，已經是深夜。
沈延川跨過門檻，隨手解下大氅，問道：「今日可有人來府？」
雲成搖頭：「回主子的話，並無。」
沈延川腳步一頓，側頭看向他。
「一個也沒有？」
雲成再次應聲：「是。近日京中風聲鶴唳，尤其……您今日進宮的消息，已經傳得遍京城都知道了，便無人登門見。」
沈延川薄唇微微掀起一抹輕笑。
「他們消息倒是靈通得很。」
「現在隻怕滿朝官員都知道，您早早暗中派人去查青州了。你能查青州，自然也能查他們，他們心中緊張也是情理之中。」
沈延川做事兒根本不按規矩來，哪怕是那些官場的老油條，也生怕在他這翻了船。
所以思來想去，敬而遠之，不卑不亢，倒是最合適的做派。
是以，今年的定北侯府十分冷清。
不過沈延川也不在意。
他來到屋內，鋪面的暖意瞬間衝散周身寒氣。
也不知她的身體現在如何了……
這念頭剛從沈延川腦海略過，便聽雲成忽然想起什麼一般說到：
「對了，謝二公子今日出城了。」
沈延川眉心微斂，回頭看去。
「什麼？」
