這日，杜逸之在昭德巷待了許久，最後是被杜恒親自給送出來的。
待他離開後，向來低調的北杜族長杜恒召集北杜十八房主事人密談至深夜。
沒錯，是十八房。
北杜雖處處比不上南杜，但唯有一點，那就是北杜的人多！
大概也正是因此，導緻本就有限的資源被分散，又因為各家人多，人心不齊，才導緻如今北杜落魄至此。
但杜恒想抓住這個機會！
沒辦法，杜逸之給出的條件實在太誘惑——
拉下南杜，北杜當家，而杜逸之隻要名義上的杜氏族長之位，掌管杜氏往後的大走向，其餘真正管事的還是他杜恒。
除此之外，最重要的一點，是杜逸之答應此事成功後，他的兒子杜嚴紳未來兩年會同杜明義一樣，成為四品知府。
四品知府啊……
杜恒也不傻，心動之後覺得杜逸之一個為公主辦事的人怎麼可能做到這一點？
但杜逸之透露了！
他不是在為公主辦事，他事實上在為陛下辦事！
陛下早便知道南杜與某位皇子勾結，此次讓他借着為公主送捐贈物資，便是要殺雞儆猴！
南杜完了！
至于與南杜勾結的皇子，畢竟是自己的兒子，皇帝也不可能真的罰太重。
此事便是要讓其他的皇子看看與世家大族牽扯過深的後果。
杜恒被杜逸之一番真真假假的話，說得背後直冒白毛汗。
同時慶幸，南杜搭上京中貴人時北杜早已落魄，南杜根本不想帶上北杜。
否則……
總之，杜恒信了杜逸之的話。
杜恒當晚同北杜其他十八房主事密談後，北杜其他十八房也信了他的話。
整個北杜一夜之間便從落魄家族，成了被陛下看重還委以大任的所在。
所有人生出股要猛幹一把的豪情！
于是翌日，北杜上上下下便開始忙碌起來——
籌辦盛世堂在冀州下轄縣的分鋪、搬運護送棉花。
北杜的書院還鼓動學生到冀州各縣通知低價棉的存在。
北杜的十八房杜氏子侄，親自去接護即将運至冀州的下一批棉花……
這也是杜恒願意相信杜逸之的最大原因。
若不是在為陛下辦事，這麼多的棉花，低價出售，一個公主可做不到。
什麼捐棉？
這顯然便是赈災棉啊！
北杜的動靜，傳入南杜。
杜二老爺、杜三老爺，南杜下一輩的幾位大爺都坐不住了，紛紛去杜老夫人的院子表示不滿。
“杜恒瘋了？他知道自己在幹什麼嗎？”
“杜家其他人也跟着他胡鬧。”
“我看北杜是落魄到一點骨氣都沒了，也不知杜逸之給了他們什麼好處，多少銀子，居然為他一個商賈辦事！”杜三爺尤其生氣。
他兒子杜成被杜逸之當街斬馬，如今高熱剛退，整個人瘦了好幾斤！
他就這麼一個寶貝疙瘩，弄死杜逸之的心都有，北杜居然這樣幫他。
“好了，聽我說——”
杜老夫人雖是女流，但行事穩妥，還教養出了杜明義這樣的兒子，杜家衆人都很服她，聽見她開口，衆人都收了聲。
杜老夫人很滿意：“此事你們不必管，我已跟嚴知府送了消息，最遲明日，杜逸之便得屁滾尿流滾出冀州。”
至于能不能出得去，哼！
杜老夫人說罷，大家面面相觑，嚴知府同杜明義關系不錯，這些年嚴知府在南杜的幫助下，也在冀州府做出不少政績……
當然，也拿了不少好處，他的立場肯定是同南杜綁在一起的。
既然杜老夫人說了他會出手，那他們的确不必在意。
隻有杜三爺依舊憤憤不平：“怎麼這麼輕易便放他離開！杜逸之就是天生的壞種，他爹喪盡天良，他也同他爹一樣——”
他說到這，杜二老爺咳了一聲，在場其他人也面色古怪。
杜三爺讪讪閉嘴。
當年的事，杜明灏是因何而死的，在場人都清楚，偏偏有些假話說得多了，有時連罪魁禍首本人都會信以為真。
“好了，都散了吧。”杜老夫人不悅趕人。
她兒子杜明義便是那件事中最大的受益者。
在她面前提這些，難道還要她給他們分好處嗎？
*
杜逸之不知道杜老夫人的打算。
回到宅子，讓阿簡去藥鋪買五十斤能治凍瘡的藥材，再買五十斤豬油，分給新招的弟兄們。
他這些日又招了幾十人。
大多都是冀州府的獵戶，雖不會功夫，但能打、力氣大，有用！
杜逸之很清楚，等到大棉商們發現他手中的棉花用之不竭時，肯定不會再一味等下去。
到時便要靠着這些人守住棉。
隻是沒想到，還沒等到大棉商們坐不住，翌日，帶着新棉去盛世堂的路上，衆人便遭到了一夥不要命的匪徒！
“杜老闆，站到我身後！”阿簡當先擋在前頭。
“護住棉花！”杜逸之喊了一聲。
誰知那些人根本不是沖着棉花來的，為首的人蒙着臉隻露出兩隻眼睛，手臂一擡，一隻弩箭朝着杜逸之射來。
阿簡沒想到對方還有這等武器，等反應過來，弩箭已經到了杜逸之面前！
“杜老闆——”
一道身影這時從身旁沖了過來，身子一側将杜逸之往身前拉去。
弩箭射中那人後背。
杜逸之一愣。
對上一雙憨直的眼：“杜老闆好人，好人不能死！”
厚厚的棉衣被弩箭穿透，整根弩箭沒入半根在他後兇。
杜逸之摸到黏糊糊的東西，隻是瞬間，便因寒冷凍在自己的手上。
阿簡這時已同那射弩之人纏鬥起來，其他人也纏鬥在一起。
不遠處，有北杜之人也發現這邊的情況。
還有不少百姓，聽聞是盛世堂的老闆被刺殺，也都撿起地上的雪塊朝着那群匪徒砸去——
雖然沒有什麼實質性的傷害，但的确給對方造成不少麻煩。
衆人拾柴火焰高。
很快，匪徒全都被制服。
死的死，傷的傷。
阿簡按着射弩的匪首，逼迫他雙腿跪在地上，一手掀開他的面巾。
周圍圍觀的幾個百姓在看清他的臉厚，忍不住喊起來：“他、他不是前些日被府衙通緝的馬賊嗎？怎麼跑出來了？！”
