可即便是這十不存一的棉，也是這些百姓拼盡全力保下來的！
百姓愚鈍。
但百姓又最是知恩。
杜逸之心中發澀。
“哇——哇——”
嬰兒的啼哭喚醒杜逸之的思緒，他回過頭，見到一道身影，一手抱着，一手拖着一個從育嬰堂内沖出來。
最後一道梁柱在他身後轟然砸下，黑灰沖天。
杜逸之好像看到了一個不該在此處出現的人！
“娘的！”江莽怒罵一聲，将右手的嬰兒塞給婦人，又連忙将背上的人放在地上。
杜逸之得以看清那張臉。
*
杜府。
議事廳内，燒着好幾盆最上等的銀絲碳。
杜二老爺、杜三老爺、杜家幾位大爺，以及嚴知府都坐在其中，此時下首正跪着一人，繪聲繪色，将杜逸之吩咐衆人放棄棉花，搶先救人的場景描述出來。
上座衆人眼底都露出笑意。
嚴知府透過緊閉的廳門，深吸口氣。
仿佛聞到寒風中燒灼的氣味。
杜三爺尤其得意，這火燒慈濟院的主意便是他靈機一動想出的。杜逸之不是要奉命賣低價棉、收攏民心嗎？
那他偏讓他在其中選！
若是選擇救棉，則要棄三十多幼兒的性命于不顧，到時，他們稍作運作，便能将他之前積累下的名聲徹底抹黑。
若是選擇救人，那便更簡單了。
辦砸了差事，上頭的主子定然不會饒他，還有那些百姓，不患寡而患不均，有人買到了棉，有人卻沒買到，沒買到的怎會甘心？
總之，他杜逸之讨不了好！
一個沒爹的東西，也敢害他的成兒受驚！
還想好端端離開冀州府？沒門！
“不過，”就在這時，跪在下頭的人繼續道：“不過倒是出乎意料，除了杜逸之同北杜的人，還有許多百姓得知着火，也過去了。”
杜老夫人眉頭一蹙。
“嗯？”嚴知府不悅。
那人連忙道：“但火勢着實太大，即便救火的人多，最後那些棉也燒得十不存一！”
十不存一啊。
嚴知府望向杜老夫人，杜老夫人颔首：“如此，也差不多。”
他們此次燒棉，不僅僅是為了燒棉，更是為了震懾杜逸之，好讓他知道，無論他有多少棉，無論他聽從誰的命令，冀州府内，也得在杜氏的手底下行事。
否則即便他還有棉又如何？
他有，他們便能燒！
一次不夠，兩次！
兩次不夠，三次！
“老夫人！不、不好了……”就在這時，外頭一位管家匆匆忙忙進入院中。
王嬷嬷守在廳外，見他面色煞白，蹙了蹙眉，迎過去。
“老夫人正在議事，到底出什麼事了？你怎麼謊成這樣？”
“外頭……外頭，”管家吞着口水：“杜、杜逸之來了！”
“他來有什麼？把你吓成這樣？”
身為杜老夫人身邊的心腹，王嬷嬷雖不知她今晚要做什麼，但瞧外頭火光滾滾，聞着寒風中傳來的焦糊味，也能猜到一二。
杜逸之，馬上便要如喪家之犬！
這是臨死前還想再吠兩聲？
“不、不是的…………”
“吵什麼？”杜三爺推開門。
管家看到他，面色更難看：“三、三爺，杜逸之來了，您還是去外頭看看吧！”
“哦？他還有時間來杜府？”杜老夫人聲音傳來，“那便去瞧瞧，他要說什麼。”
棉已燒，大局已定。
杜逸之此來，不過是想讨個說法。
可他們需要給什麼說法嗎？
杜逸之有什麼證據說燒棉之事同杜府有關？
要怪，就怪他為人孤傲，得罪了一個想要多買些棉的夥計，而那夥計又心兇狹隘了些，不忿之下，居然偷了主家鋪子的火油，将那些棉全部付之一炬。
要怪，也隻能怪他自己，不知變通。
杜老夫人發話，杜家所有人便随着她和嚴知府往外去。
杜逸之站在杜府外。
雖然沒有親自救火，但飛落的黑灰，和獵戶們身上的血迹還是難以避免沾到他的臉上、身上。
因此，此時的他顯得有些狼狽。
杜府門檻很高，杜老夫人帶着衆人緩緩走出，居高臨下望着站在下頭的杜逸之。
杜老夫人沒說話。
杜逸之也沒說話。
嚴知府故作錯愕地望着如此狼狽的杜逸之：“杜老闆怎麼如此狼狽？”
杜逸之回望向他：“嚴知府居然還不知道嗎？杜某的院子生了大火，火焰滔滔，還累及了周圍的慈濟院。”
“什麼？”嚴知府擔憂道：“可有傷亡？”
“慈濟院三十幼童，五位婆子，均平安救出。”杜逸之聲音很平靜。
“那便好！”嚴知府松了口氣。
杜逸之颔首：“是幸好，隻可惜杜某的棉幾乎燒盡，恐怕暫時不能為冀州府百姓提供低價棉了。”
“這……也是沒辦法的事，杜老闆人沒事便好。”嚴知府笑了笑。
雙方相對。
杜逸之知道今晚的事同眼前這些人脫不開關系。
對面的人也知道他清楚。
彼此相知，卻還要彼此演戲。
杜三爺覺得大可不必如此，杜逸之算什麼東西，也值得他們冒寒風陪他演戲？
他冷哼一聲直接問道：“行了杜逸之，你的棉燒沒了跑我們杜府門口來做什麼？你總不會是覺得我們杜府燒了你的棉吧？！”
“你要是有證據拿出證據，你要是沒證據，”他大笑兩聲：“不如趕緊想想該怎麼跟你的公主主子回禀此事。”
“杜三！”杜老夫人喊了一聲，眼中卻沒有不悅。
杜逸之實在太過狂妄，如今，她也想看看他面對此種境況，還能有何掙紮？
總不會，這時候想着服軟同杜氏求援告饒吧。
呵，晚了！
她心中這般想着。
卻見，杜逸之根本沒有看她一眼，而是目光憐憫地望着杜三爺，而後，一招手道，“阿簡。”
“咕噜——咕噜——”
闆車軋在杜府門口被清理出的青石上。
杜府衆人莫名其妙。
便看到那闆車上，被白布蓋着的東西。
那是什麼？
杜府衆人隻看着白布下的形狀，便有了猜測。
杜老夫人捏緊手中佛珠。
杜三爺嫌惡地後退兩步：“晦氣！杜逸之你這是做什麼？都說了你的棉失火那是你自己的事，你弄個死人在杜府外頭想惡心誰？”
