“那這畫中的燒棉之事……也是真的？”
一片死寂中，有人小聲詢問。
“怎麼可能？如今漠北寒災，冀州府首當其中，我隔壁院子剛被一戶冀州府來的富戶買去，他說他們一家來時，冀州府的棉價已漲到了二兩一斤。”
“那還是他從冀州府來的時候，如今不知道上漲到什麼價格呢！”
“什麼？二兩一斤？”
士族學子們讀多了聖賢書，對市場上物價并不了解。
但即便再不了解，聽到二兩一斤還是被吓了一跳。
二兩，什麼概念？
如今普通的麻紙、竹紙，一兩銀子能買三十斤，卻買不了一斤棉！
“唉，如今咱們京城的棉價也不便宜，前兩日去問，已漲到七百多文了，往年都是二三百文一斤……”外頭有聽到談論棉價的老者，忍不住說了句。
“今年的棉，這樣貴嗎？”
“那冀州府定是更不可能燒棉了，誰舍得燒這樣貴的棉，豈不是跟燒銀子差不多。”
“啥燒銀子？誰燒銀子了？”這時又有人從外頭進來。
看到來人，衆士族學子都有些不屑。
這人叫翟安明，是順德镖局的一個镖師。
明明大字不識幾個的粗人，偏愛往聚賢茶樓這種風雅之地跑，還總想在其中為自家妹子尋個如意郎君。
雖然衆人沒見過他妹子，但瞧他五大三粗，妹子想來也好看不到哪去！
遂大家隻是看他一眼，懶得同他說話。
誰知翟安明似乎一點不會看人眼色，直往前擠不說，還非要問清大家在說什麼。
有個學子被他擾得不勝其煩，便說了。
誰知話剛落，翟安明一拍大腿！
衆人吓了一跳。
“誰說冀州府的棉價高？你們不知道，俺可是才從冀州府跑镖回來的！”
“冀州府棉價才這個數！”他說着，伸出三根手指。
“三兩還不貴？”
“不是三兩，是三百多文！”
之前那學子聽他說罷，當即冷笑，“不可能！我家隔壁林老員外說了，他來時冀州府棉價就已經漲到二兩，寒災嚴重，棉價怎麼可能會跌下來？”
“哎！其實，他說得也沒錯，不過那是之前，冀州府的棉價才上漲半日就被人給壓下去了。”
“啊？怎麼壓？”有人不信。
“好像是有人專門賣低價棉！”翟安明撓撓頭：“俺們回來時看到好多冀州府百姓跑去買呢！”
“不可能！哪個棉商這般好心，放着銀子不賺，利惠百姓。”
“是真的！不信你們去俺們镖局問問，俺們走這一趟镖三十幾個人呢！”
他說得信誓旦旦，衆人将信将疑。
“若真有人賣低價棉，就不止是利惠百姓這麼簡單了！”王淮之在衆士族學子中也很知名，他出身原州王氏，父親還在朝中做官，自身才學也不錯。
因此他一出口，大家都望過去。
“怎麼說？”
王淮之道：“你們想想，若是其他棉商的棉都賣二兩，隻有一家與衆不同，賣三百文，百姓會選擇去哪買棉？”
“隻要不傻，定然是去買便宜的！”
“那其他棉商的棉豈不是賣不掉了？除非他們也将價格降下來，可這得損失多少銀子。那賣低價棉的人，可是将其他冀州府的棉商得罪死了！”
王淮之話落。
衆人面面相觑，的确如此。
再看畫上——
燒棉？
難道就是因為那賣低價棉的人得罪了其他棉商？！
在場的人越聚越多。
此時聚賢茶樓的大堂内，擠擠挨挨站滿了人，其中自然不乏許多從冀州府來京城求學的學子——
一位冀州學子此時終于忍不住開口：“其實……這畫上的人，我瞧着有些眼熟……”
他話剛落，又一位冀州學子道：“對！我還以為是自己的錯覺，原來還有人跟我一樣嗎？”
“我方才便想說了，畫的右下角穿着華麗望着大火在笑的，好像是杜氏的杜老夫人？就連那露出一個角的門頭，都好像杜府門頭！”
“那門頭下頭的台階子，都墊着厚厚的毯子防滑讷！”
“還有那同她站在一處的，好似、是嚴知府？”
“什麼杜氏？”有不明所以的學子忙問。
“杜氏可是冀州府的大家族！當年受過皇祖賜牌匾的。”有冀州的學子一番解釋。
衆人一邊聽着，一邊再看那副筆觸無比粗糙、短時間趕着畫出來的畫，更覺處處有玄機，處處有暗喻！
就連畫上每一個墨點大的百姓，學子們都恨不得分析出來畫仙畫上去的用意！
“怪哉！”
“如此冷的天，冰雪漫天，怎麼可能會起這樣的大火？”
“所以不隻是燒棉，還有旁邊，那可是慈濟院啊！”
“棉起火，慈濟院也起火，火勢這般大，這樣多的人救火都不滅，說不定是有人用了火油。”托客混在其中喊道。
“這些去慈濟院救人的，看起來不像百姓，倒像獵戶……”
“救棉的反而都是百姓……”
一幅畫，兩處着重的畫面。
一方百姓衣衫褴褛，抱着雪去救棉；一方仆從衆多，腳踩厚毯，望火而笑！
還有在這其中，被大火吞噬的慈濟院婦孺們！
越是分析，越是覺得畫中的火，仿佛要透過紙張燒出來。
這一刻，在場所有人似乎聽到了畫中嬰孩的哭喊。
厭惡！不恥！
這些年輕的學子士族們，向來很好煽動，一如此時、此刻，他們群情激奮，完全如同盛知婉的預想。
但這還不夠——
很快，終于有人想到了這畫上的污迹！
“我知道了！我知道這畫上為何會有血了！”一個學子眼中含淚。
“為何？”有人詢問他。
那人揚聲，聲音哽咽：“這畫作雖是畫仙所做，但筆觸粗糙，落款處舷元子幾字似乎也帶着顫抖！這畫……這畫，很可能是畫仙的喋血之作啊！”
血？
畫仙舷元子吐血了？
為何？為這畫中場景嗎？為這吃人的士族和官府嗎？！
嘩！
所有學子士族義憤起來！
百姓苦，他們會不忍，會不恥；但若連他們推崇的畫仙，都為百姓們喋血，他們便會憤怒！
