禦書房內，地龍燒的正暖，驅散了深秋的寒意。
小鳶匆匆而來，朝武曌恭敬的道：「陛下，定國公府那邊傳來消息，高陽……率一行人，已出長安城了。」
武曌手中的硃筆未停，目光依舊落在奏摺上，聲音聽不出波瀾：「所為何事？」
「應是前往京郊自家莊子，」小鳶斟酌著用詞，「一來主持秋收大典，二來些許是避開長安城內的風波。」
秋收，乃國之大典，即便武曌是大乾帝王，也需親率百官祭祀天地，祈求五穀豐登，國泰民安。
「婉兒呢？也跟去了？」
武曌似是隨意的問道。
小鳶心頭微緊，點頭道，「陛下聖明，同行者除了上官大人，還有楚國二公主，與高家二公子高長文。」
此話一出。
武曌批閱奏摺的硃筆懸在半空，一滴濃稠的硃砂緩緩滴落，在明黃的絹帛上暈開一小片刺目的紅。
她沉默著，沒有擡頭，目光卻似乎穿透了奏摺，落在虛空某處。
婉兒，終究是跟著他去了，捨棄了煊赫門楣，拋卻了唾手可得的權勢地位，隻為一個「情」字，甘願褪去華服，去做一個普通人，這份純粹與勇氣，這份為愛不顧一切的決絕……
不知為何，一絲細微卻尖銳的羨慕，如同冰針，悄然刺入武曌的心間，這是她端坐於九重宮闕之上，身披玄黑龍袍，永遠無法企及的自由與任性。
她的路，註定是冰冷的龍椅，是沉重的江山社稷，是朝堂上永無止境的制衡與傾軋。
她竟有些羨慕上官婉兒了。
武曌緩緩擡起頭，望向殿外灰濛濛、充斥著壓抑的天空，她深吸一口氣，隨後出聲道。
「傳旨。」
「令錦衣衛，選精幹人手，遠遠跟著，隻要他不踏出大乾國境，不涉謀逆，便不必靠近，更不必幹涉！」
她頓了頓，以一種絕對的語氣道：「朕不準他出大乾，卻也不準他出事！」
「是，陛下。」
小鳶心裡明了。
這看似監視的旨意，實則是權力所能及範圍內的一種保護。
陛下心中，終究放不下高相啊。
小鳶趕忙下去吩咐。
很快，她便去而復返，「陛下，全都交代好了。」
武曌微微頷首，起身走到巨大的雕花窗欞前
寒風從縫隙鑽入，帶著刺骨的濕冷，她伸出手，一片枯黃的落葉打著旋兒，恰好落入她溫涼的掌心，
「今年的秋，來得格外急，也格外冷。」武曌握著枯黃落葉，看向昏暗的天穹，低聲自語，「這比往年，都要冷上許多。」
她的目光彷彿一瞬間穿透了宮牆，看到了大乾廣袤國土上被凍的瑟瑟發抖的百姓。
「人人都說瑞雪兆豐年是好兆頭，可這雪若太急、太厚、太冷，那這凍斃於風雪者，又該有多少？」
武曌滿臉憂心，語氣低沉。
一股沉甸甸的、屬於大乾之主的責任感，如同這深秋的寒氣，緊緊包裹著她。
她猛地攥緊了手中的枯葉。
不！她不該再沉溺於私情了，情愛於她而言，終究是鏡花水月，是奢侈的毒藥。
她有著屬於她的責任！
武曌深吸一口氣，霍然轉身，目光掃過殿內燃燒著上好銀絲炭、溫暖如春的角落，聲音驟然響起。
「傳朕旨意：即日起，宮中所有殿宇，炭火用度削減三成！朕之寢宮，削減五成！一應奢靡用度，能省則省！」
「內務府即刻擬個章程，宮中上下，厲行節儉！」
小鳶心裡一驚，趕忙勸道：「陛下，這寒冬將至，龍體要緊…」
武曌擡手打斷她，目光看向天穹，聲音斬釘截鐵：「朕居深宮，有錦被高牆，尚覺寒意，那些衣不蔽體、屋不遮風的大乾百姓，又當如何？」
她語氣不容置疑：「省下的炭火銀錢，著戶部統籌，務必在入冬前，多購些平價柴炭，於各郡各縣緊要處設點平價售賣，能多救一個…是一個吧。」
武曌再次望向窗外灰沉的天際，鳳眸中是深不見底的憂慮。
今年這冬天，百姓不好過啊！
她心想，「這是朕之過！」
「……」
與此同時。
官道上，定國公府的車馬在精悍護衛的簇擁下前行。
車廂內，氣氛極為古怪。
「兄長，你皮膚是敏感肌？這詞倒是新穎，讓愚弟摸一摸唄？看看是啥感覺？如何？」
說著，爪子就伸了過去。」
高陽臉一黑。
這上官婉兒，太過分了！
此話，傷害性不大，侮辱性極強！
啪！
高陽一巴掌打飛高長文湊來的手，眼神如刀：「滾！再碰一下，把你爪子剁了喂狗！」
高長文害怕的縮了縮頭，嘟囔的道，「不讓摸就不讓摸嘛，兇什麼兇…」
「噗嗤！」
上官婉兒和楚青鸞終於忍不住，同時笑出聲來。
高陽臉更黑了。
他咬牙切齒，在心底暗暗發誓。
此仇此辱，他高陽有朝一日，必將狠狠洗刷！
否則人的體質各不相同，他高陽背上這個體質，那真是一輩子都難以擡起頭了！
咯吱。
馬車軲轆沿著官道，朝著距長安八十裡地的平安莊駛去。
越是遠離長安，遠離市井的繁華，駛入京畿外圍的鄉村地帶，就越是荒涼。
漸漸地，車廂內輕鬆的氣氛消散了。
官道兩旁，不再是一片片金黃的、等待收割的豐饒田野，取而代之的，是大片荒蕪的土地，雜草叢生。
偶爾可見衣衫襤褸、面黃肌瘦的農人，在寒風中佝僂著身子，麻木地翻撿著地裡殘留的樹枝。
更有三三兩兩、拖家帶口的流民，步履蹣跚地朝著長安城的方向挪動，他們緊了緊身上單薄的破衣，以一種艷羨的目光看向這輛繁華的馬車。
上官婉兒臉上的笑容消失了，她蹙緊秀眉，憂心忡忡地看著窗外：「今年的秋寒，來得又早又猛，這才十月，竟已如此寒冷，若今年冬至再降下大雪……」
上官婉兒不敢再想下去，深深嘆了一口氣道，「不知有多少貧苦人家，熬不過這漫長的冬天。」
楚青鸞也沉默了。
大楚與大乾相比，也好不到哪裡去，尤其是十萬鐵騎出動，卻大敗而歸，還賠了不少銀子，這更是傷上加傷。
楚皇重壓之下，各地官員必定牟足了勁想交差。
那就隻有一個做法，苦一苦百姓。
這個冬天，對兩國底層的百姓而言，都將是地獄。
就連一向沒心沒肺的高長文，此刻也安靜了下來。
他看著路邊一個抱著枯瘦嬰兒、瑟瑟發抖的婦人，那懷中嬰兒的啼哭聲微弱得幾乎聽不見。
他張了張嘴，摸了摸懷裡的碎銀，一把全朝那婦人扔了過去，「拿著，去買件厚衣裳，帶孩子回家去！」
那婦人兩眼一亮，連忙爬去，抓著地上的碎銀，死死攥在手心，瘋狂的朝馬車磕頭。
「多謝公子賞賜！」
「多謝公子賞賜！」
婦人磕著頭，一下又一下。
並且每一下，都發自肺腑，磕的極重，很快，婦人的額頭便一片血紅，鮮血染紅了她的額發。
於她而言，這碎銀便是命！
活下去…帶著孩子活下去的命！
這一幕，像重鎚砸在高長文心上。
他看著那婦人額頭的鮮血和眼中卑微至極的感激，隻覺得兇口發悶，喉頭哽塞。
上官婉兒和楚青鸞也看得心頭沉重，默默放下了車簾。
高陽神情自若，眼裡沒有一丁點的波瀾起伏，隻是朝高長文道，「你能救一人，可能救天下人？」
高長文隻覺得心裡一陣發堵，悶悶的道，「既看到了，力所能及就幫一幫，求個心安便是。」
他嘟囔著，「我隻是毒師，又不是如兄長一樣的天下第一毒士，心軟還不行？」
高陽：「……」
他面無表情的道：「你這善心，未必是幫她，或許是在害她。」
