「進來。」
秦望舒的聲音平靜，彷彿早已預料到她的到來。
青雀的身影如鬼魅般滑入，無聲無息地躬身，整個人斂去了所有氣息，與門邊的陰影融為一體。
「小姐。」
她正要開口，門外卻傳來僕役略帶緊張的通傳聲。
「老爺來了。」
青雀的話頭戛然而止，頭垂得更低。
秦望舒的目光從窗外移回，落在那滿地狼藉上，神色未變。
很快，沉穩的腳步聲響起，不疾不徐，每一步都像是踏在人心的節拍上。
蘇臨淵的身影出現在門口，他並未理會垂首的青雀，視線隻在狼藉的暖閣內掃了一圈。
那雙看透世情的眼睛裡，沒有責備，沒有驚訝，反而掠過一抹瞭然的笑意。
「看來，你和雲溪那丫頭，聊得還算投機。」
秦望舒沒有去解釋這滿地碎瓷的由來，隻是平靜地回道：「是。與雲溪姐姐解開了誤會，以後不會再讓您為我倆的事煩心了。」
「哦？」蘇臨淵緩步走進來，隨手扶起傾倒的桌案，動作間自有一股不容置喙的威嚴。
「如此甚好。」
他點點頭，這才將目光轉向青雀，那眼神彷彿能穿透人心。
「你查到了什麼，說吧。」
青雀依舊垂著首，不敢動。
「正好，」蘇臨淵的聲音裡帶著一絲考校的意味，他看向秦望舒，「也讓我看看，你這幾日在霽月閣，都學到了些什麼。」
「是。」青雀不再遲疑，聲音清冷乾脆，不帶半分情緒。
「沈莉自入京以來，無論是接入蘇府之前，還是被接入蘇府之後，都與二房的孫夫人，有過數次私下往來。」
「她們的接觸，多以禮佛、賞花為名，地點都在城外的幾處庵堂，極為隱蔽。」
「最近一次，就在您將沈莉母女禁足東廂房的前兩日。」
暖閣內，空氣彷彿凝滯了。
這個消息，將兩條看似絕無可能的線，蠻橫地牽扯在了一起。
蘇臨淵的臉上，依舊是那副高深莫測的表情，他看向秦望舒，拋出了第一個問題。
「那麼，前幾日那場幾乎要將蘇家拖下水的謠言，你覺得，是誰的手筆？」
秦望舒的心，猛地一沉。
孫夫人。
蘇文越的妻子。
沈莉與孫夫人有私下往來，而謠言的源頭，正是沈莉母女在後宅的爭端。
一切的線索，都清晰無比地指向了一個人。
「是二叔，蘇文越。」秦望舒幾乎沒有猶豫，給出了這個最直接的答案。
蘇臨淵聞言，卻隻是搖了搖頭，唇邊甚至泛起一絲笑意。
那笑容裡，沒有讚許，隻有看孩童般戲法的縱容。
「望舒，看事情，不能隻看浮於表面的線。」
他伸出手指，在扶正的桌案上輕輕敲擊著。
「你要看，線與線交織之下，那張網的真正目的。」
「你要去算，收益，與代價。」
收益與代價。
這五個字，像一道驚雷，在秦望舒的腦海中炸開。
她瞬間想起了霽月閣那場家庭會議。
想起了蘇文越在爭辯時，脫口而出的那句「東閣大學士的位子」。
那是他汲汲營營半生，即將觸碰到的權力巔峰。
為了這樣一個位置，他會授意自己的夫人，去和一個上不得檯面的沈莉聯手，用一種近乎愚蠢的方式，掀起一場足以動搖整個蘇家聲譽的風波嗎？
謠言攻擊的，不隻是她秦望舒，更是「蘇家教子無方，引狼入室」。
這盆髒水，潑在蘇家的門楣上，同樣也濺了蘇文越一身。
一個連家族聲譽都可能被拖累的人，朝堂上的那些政敵，會眼睜睜看著他坐上東閣大學士的寶座？
這無異於自斷臂膀，自毀前程。
以蘇文越那般深沉的心性，他絕不會做這種收益微乎其微，代價卻大到無法估量的蠢事。
秦望舒的後背，瞬間滲出一層冷汗。
她想通了。
「不是二叔。」她擡起頭，聲音裡帶著幾分艱澀。
「很好。」蘇臨淵的眼中，終於流露出一絲讚許。
「那便是我要問你的第二個問題。」他繼續道，「既然不是他，那日在這霽月閣，他為何會對你表現出那般強烈的敵意？」
秦望舒沉默了。
是啊，為什麼？
如果不是為了謠言，那蘇文越的怒火，從何而來？
她腦中閃過蘇文越當時那張鐵青的臉，那句「一個外姓的養孫女」。
她明白了。
那天的怒火，與謠言無關，與陰謀無關。
那隻是一個父親，一個家族中堅，最純粹的，被觸及逆鱗的憤怒與不甘。
「因為我。」秦望舒的聲音很輕，「因為祖父對我的偏心被他看到。」
「他的怒火，不是沖著那場風波，而是沖著我奪走了本該屬於他兒子的榮光。他覺得，是您偏心，是我讓他這一房，顏面盡失。」
蘇臨淵點了點頭。
「孺子可教。」
他站起身，踱步到窗邊，負手而立。
「那麼，第三個問題。」
「既然不是蘇文越，那朝堂之上，第一個站出來，用這件事攻訐蘇家的禦史，會是幕後黑手嗎？」
秦望舒的腦子飛速轉動。
看似如此，可……
「也不盡然。」她搖了搖頭，順著蘇臨淵的思路往下想。「朝堂局勢複雜，帝黨，王黨，清流，還有我們蘇家，各方勢力盤根錯節，相互制衡。第一個跳出來的，或許隻是被人當槍使的馬前卒。」
「不錯。」蘇臨淵的聲音，從窗邊悠悠傳來，帶著秋風的蕭瑟。
「明年春闈，又是一個關口。想來，是有人坐不住了，想在這之前，試一試我們蘇家的底，探一探聖上的心意。」
「朝堂這盤棋，遠比你想象的，要大得多。」
秦望舒隻覺得一陣頭暈目眩。
越是復盤，她越是感覺到自己的渺小與無力。
前世，她困於後院，所見所聞，不過是女兒間的爭風吃醋，陰私算計。
那些手段，放在這波譎雲詭的朝堂紛爭面前，簡直如同兒戲。
哪怕她兩世為人，可加起來的閱歷，也不過二十載。
面對蘇臨淵這種浸淫權術一生的老狐狸，她那點重生的先知，根本不夠看。
蘇臨淵轉過身，看著她那張寫滿凝重與困惑的臉，緩緩開口。
「你很聰明，望舒。但你缺的，是閱歷，是格局。」
「我能教你識人，教你權衡，卻不能時時在你身邊，為你剖析每一盤棋局。」
「很多東西，需要你自己去看，自己去學。」
他頓了頓，給出了最後的答案。
「從明天起，你便去族學吧。」
「什麼？」秦望舒猛地擡頭。
「去族學裡，跟著夫子們，好好學一學經史子集，學一學策論兵法。」蘇臨淵的目光深遠，「那裡不僅有書本，還有人。」
「多聽，多看，多想。對你，有好處。」
