「老臣，有罪。」
單單四個字，讓皇帝的臉色，稍稍緩和了幾分。
「蘇府門風不嚴，出了此等心腸歹毒之輩，驚擾聖駕，更險些釀成滔天大禍。」
蘇臨淵的姿態，放得極低。
「是老臣治家不嚴，識人不明，請皇上降罪。」
皇帝看著他，沉默了片刻。
片刻之後，他忽然笑了。
「蘇愛卿何罪之有？」
他擺了擺手，聲音恢復了慣常的溫和，卻透著一股不容置喙的威嚴。
「家賊難防，此事，朕不怪你。」
「蘇家這位姑娘，臨危不亂，捨身護駕，乃是奇功一件，理應重賞。」
皇帝的目光落在蘇雲溪蒼白的臉上，聲音裡帶上了幾分讚許，「馮德全，記下，賞蘇氏雲溪黃金千兩，錦緞百匹。」
此言一出，蘇家眾人懸著的心，才算落下了一半。
「臣女……謝陛下隆恩！」蘇雲溪忍著渾身的劇痛，聲音卻依舊清亮，不墮蘇家威名。
眾人原以為此事到此便已是塵埃落定，誰知，一道威嚴中帶著後怕與疼惜的聲音，從高台之上傳來。
「皇帝的賞賜是國恩，哀家，也要給你一份私賞。」
眾人循聲望去，隻見太後在宮人的攙扶下，快步走下高台，一把將早已嚇得面無人色的安陽郡主緊緊摟在懷裡，眼圈泛紅。
「好孩子，好孩子……」太後連說了兩聲，聲音都在發顫，「若不是你，哀家的安陽今日……」
她話未說完，已是哽咽。
安陽郡主也回過神來，掙開太後的懷抱，跌跌撞撞地跑到蘇雲溪面前，淚眼婆娑：「雲溪妹妹，謝謝你……」
蘇雲溪扯了扯嘴角，想說句「不必」，卻疼得倒吸一口涼氣。
太後看著她這副模樣，越發心疼，她拉起蘇雲溪未受傷的手，轉向皇帝，一字一句，擲地有聲。
「黃金俗物，配不上我孫女的救命之恩。」
「哀家決定，收蘇雲溪為義孫，日後可自由出入宮禁，陪伴哀家，也可與安陽做個伴。」
「皇帝，你侄女的救命恩人，又是哀家的義孫，這『安樂縣主』的封號，總該給了吧？」
這賞賜，早已超出了護駕有功的範疇，這是潑天的恩寵。
此言一出。
蘇令儀喜極而泣，幾乎要軟倒在地。
皇後那張端莊的臉上，笑意淡去了幾分。
次輔王端明的眼底，閃過一絲陰霾。
大理寺卿陸以安眉頭微蹙，看了一眼身側面色複雜的女兒陸晚晚。
太後此舉，雖是人之常情，卻終究是開了私恩的口子，於朝局而言，未必是好事。
「母後所言極是，馮德全，一併記下，冊封蘇氏雲溪為安樂縣主。」
皇帝的目光在自己母後與蘇家眾人臉上轉了一圈，最終笑著頷首。
「母後所言極是。」
「馮德全，一併記下，即日冊封蘇氏雲溪為安樂縣主，食邑三百戶。」
「還不謝恩？」
蘇臨淵深深吸了一口氣，渾濁的老眼中精光一閃而過，隨即帶領蘇家眾人，再次跪下，聲音沉穩如山。
「老臣，攜蘇氏全族，叩謝太後天恩，叩謝皇上隆恩！」
……
賞桂宴在一種詭異而壓抑的氣氛中，草草收場。
各家貴眷懷著滿腹的心事與猜測，紛紛告辭離去。
今日發生的事情，實在太過震撼。
魏同光倒台，沈莉母女一個下了天牢，一個流放。
而蘇家大小姐蘇雲溪一戰成名，被封縣主。
這一樁樁，一件件，都足以成為未來很長一段時間裡，京城茶餘飯後的頂級談資。
蘇家的馬車，在夕陽的餘暉中，緩緩駛回了蘇府。
一路上，沒有人說話。。
蘇令儀緊緊地抱著受傷的女兒，眼淚早已流幹，隻剩下滿臉的心疼與後怕。
而另一邊，蘇文越和孫氏，則是如坐針氈。
他們不知道，秦望舒和蘇雲溪，到底知道了多少。
更不知道，等待他們的，將會是什麼樣的命運。
秦望舒獨自坐在角落，閉目養神，彷彿睡著了一般。
可她那微微顫動的睫毛，卻顯示出她此刻的內心，遠不如表面上那麼平靜。
她在復盤。
復盤今天發生的每一件事，每一個細節，每一個人的反應。
皇帝的敲打，王黨的得意，陸晚晚的窺探……
還有，沈清柔最後的瘋狂。
她知道，回到蘇府，還有一場硬仗要打。
馬車在蘇府門前停穩。
眾人依次下車。
管家蘇白早已帶著一眾下人，恭敬地等候在門口。
「恭迎老爺，各位主子回府。」
蘇臨淵面無表情地點了點頭，沒有多說一個字，徑直朝著府內走去。
他的步伐沉穩，看不出任何情緒。
可跟在他身後的蘇家眾人，卻都感到了一股山雨欲來風滿樓的壓迫感。
果然，還未等眾人回到各自的院子。
蘇臨淵的聲音，便從前方傳來，冰冷，且不容置喙。
「所有人，去祠堂。」
祠堂！
聽到這兩個字，蘇文越和孫氏的腿，當時就軟了。
蘇家的祠堂，可不是什麼好地方。
除非是祭祖，或是族中有人犯了不可饒恕的大錯，否則，絕不會輕易開啟。
老爺這是……要動用家法了？
孫氏的臉，瞬間沒了血色，她下意識地抓住了蘇文越的袖子。
蘇文越的臉色也難看到了極點，他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，但那微微顫抖的手，卻出賣了他內心的恐懼。
秦望舒睜開眼，眼底一片清明。
該來的，總會來的。
蘇家祠堂，莊嚴肅穆。
冰冷的青石地面，反射著昏暗的燭光。
正中央，供奉著蘇家列祖列宗的牌位。
空氣中，瀰漫著檀香和塵土混合的味道，壓抑得讓人喘不過氣。
蘇臨淵換上了一身素色長袍，端坐在太師椅上，手中撚著一串佛珠，閉著眼，一言不發。
蘇家眾人，按輩分次序，分列兩旁，站著的，跪著的，大氣不敢出。
蘇雲溪因傷特許坐著，蘇令儀與秦望舒陪侍在側。
蘇沐雪安靜站著，眼神卻飄忽不定，不知在想什麼。
蘇懷瑾隱於角落的陰影中，一動不動。
唯有蘇晚星懶洋洋地靠在一根朱漆柱子上，一雙桃花眼饒有興緻地看著蘇文越。
而蘇文越和孫氏，則直挺挺地跪在祠堂中央，頭深深地埋著。
時間，一分一秒地過去。
那死一般的寂靜，比任何嚴厲的斥責，都更讓人感到煎熬。
終於，蘇臨淵睜開了眼。
那雙歷經風霜的眸子，銳利如鷹，緩緩掃過跪在地上的兒子和兒媳。
「文越。」
他的聲音平淡，卻如驚堂木。
「父親，兒子在。」蘇文越的身體一顫，叩首應道。
「今日之事，你怎麼看？」蘇臨淵淡淡地問道。
蘇文越的心，猛地提到了嗓子眼。
他知道，這是父親在給他最後的機會。
他咬了咬牙，叩首道：「回父親，沈家母女，心腸歹毒，設計陷害望舒和雲溪，意圖謀害郡主，罪大惡極，死有餘辜！」
「魏家教子無方，縱子行兇，玷污皇家顏面，被革職流放，也是咎由自取！」
他這番話，說得是義正言辭，把自己撇得一乾二淨。
秦望舒垂下眼簾，嘴角勾起一抹冷笑。
「哦？」蘇臨淵發出一聲嗤笑。
「說得好。」
他頓了頓，話鋒一轉，聲音陡然轉冷。
「那為父倒想問問你。」
他拿起桌上的茶盞，輕輕撥弄著茶葉，每一個動作都慢條斯理，卻讓蘇文越的冷汗，瞬間就下來了。
「沈莉那個毒婦，一個無權無勢的寡婦，在蘇家仰人鼻息，她憑什麼，又有什麼膽子？」
蘇臨淵頓住，目光銳利。
「為何她偏偏要拉上你夫人，一起算計我蘇家的孫女？」
蘇文越張了張嘴，卻一個字也說不出來。
蘇臨淵將茶盞重重往桌上一頓，發出「砰」的一聲悶響。
「怎麼？」他身體微微前傾，盯著蘇文越慘白的臉，「說不出來了？」
