夜色如墨。
霽月閣裡，燭火搖曳，映著人影晃動。
「父親，戶部左侍郎的位子，王家盯死了。」
蘇文良的聲音裡壓抑不住焦躁，手中的鼻煙壺被他捏得咯吱作響。
「王端明那隻老狐狸，怕是已經把名單擺在禦書案上了。」
「我們再不出手，戶部左侍郎的位子，就徹底成了王家的囊中之物！」
首座上，蘇臨淵閉著眼，指尖勻速撚著一串紫檀佛珠。
咯噔，咯噔。
聲音沉悶，規律得讓人心慌。
蘇文良終於按捺不住，上前一步，壓低聲音道：「父親，我們得趁他病，要他命！我已經聯繫了孫延禮，隻要我們全力去推……」
「蠢貨。」
蘇臨淵眼都沒睜。
「王家剛斷了一條臂膀，你就迫不及待地想把我們蘇家的脖頸遞到皇上的刀口下？」蘇臨淵的聲音沒有一絲溫度，「好讓皇上看看，我蘇家比他王家，胃口更大，野心更甚？」
「那……就眼睜睜看著王家再塞個自己人進去？」蘇文良不甘心。
「啪嗒。」
佛珠停了。
蘇臨淵睜開眼，那雙眸子深得不見底。
「搶，是下策。不搶，是無能。」
蘇文良徹底啞火了，冷汗順著鬢角滑落。
蘇臨淵盯著自己的兒子，一字一句道：「此事，我自有計較。」
話音剛落，門外傳來管家蘇白的聲音。
「老爺，望舒小姐和安樂縣主求見。」
蘇文良一愣。
蘇文良一怔，這兩個丫頭片子，來添什麼亂？
蘇臨淵深不見底的眸子動了動，臉上看不出喜怒。
「進來。」
秦望舒和蘇雲溪一前一後踏入。
「祖父，三叔。」
兩人行禮，規規矩矩。
蘇文良桃花眼一眯，恢復了慣有的輕佻，把玩著手中的鼻煙壺：「喲，什麼風把我們家兩位大功臣吹來了？莫不是來討賞的？」
蘇雲溪鳳眼一瞪，剛要發作，手腕被秦望舒輕輕按住。
秦望舒上前一步，擡起頭。
那雙清澈的眼睛，直直看向蘇家這兩位掌權者。
「回三叔，我們是為戶部左侍郎的位子而來。」
蘇文良把玩鼻煙壺的手，倏然停住。
他與蘇臨淵對視一眼，都看到了對方眼中的探究。
「哦？」蘇臨淵重新撚起佛珠，聲音平淡無波，「你們有什麼高見？」
「高見談不上。」
秦望舒的聲音平靜。
「我隻是覺得，這個位置，我們不但不能搶，還得幫王家，反而要親手為王家擡一個人上去。」
「什麼？！」
蘇文良手一抖，鼻煙壺「咣當」一聲掉在地上。
他指著秦望舒，像在看一個怪物：「你瘋了？幫王家？！」
蘇雲溪的心也提到了嗓子眼，緊張地攥緊了拳頭。
這話，比她們商量的，可瘋多了！
秦望舒看都沒看蘇文良。
她的目光，死死鎖在蘇臨淵身上。
「送一個能讓王家如鯁在喉，吞不下，吐不出的自己人。」
「送一個能讓皇上龍心大悅，覺得我們蘇家懂事，知進退的明白人。」
她頓了頓，每個字都咬得極重，砸在死寂的霽月閣裡。
「送一個……能讓朝堂上那幫頑固的文人，欠我們蘇家天大人情的『清流』。」
「砰！」
蘇文良手裡的鼻煙壺，終是沒拿穩，掉在地上。
他張著嘴，獃獃地看著這個年僅十三歲的侄女。
瘋了。
這丫頭，真的瘋了。
可這些瘋話，卻讓他茅塞頓開。
他死死盯著秦望舒，喉結滾動，許久，才擠出幾個字。
「你……有人選了？」
空氣凝固了。
蘇雲溪幾乎停止了呼吸。
秦望舒卻笑了。
她從袖中拿出那份名單，正是蘇臨淵之前讓人送去的。
白皙的指尖在卷宗上空，緩緩劃過。
王黨的名字，她看都未看。
帝黨的名字，她輕輕略過。
中立派的名字，她沒有絲毫停留。
蘇臨淵和蘇文良的目光，被那根纖細的手指死死牽引。
最後，她的手指越過所有三品、四品大員，落在了卷宗最末尾，一個幾乎被墨點淹沒的角落。
戶部清吏司郎中，正五品，顧明遠。
蘇文良的眼角狠狠一抽。
「他？」
他脫口而出，聲音都變了調。
「一個在戶部清吏司坐了十年冷闆凳的五品官？推他？這不是胡鬧嗎！」
秦望舒根本不理會他的失態，緩緩擡起頭，那雙清澈的眼眸裡，閃過一絲瘋狂。
「三叔，我們推陸以安的人，就算成了，人情記在誰賬上？記在整個清流派的賬上。」
「陸以安得了好處，扭頭就會罵我們是奸黨。」
她的手指，猛地敲在「顧明遠」三個字上。
「可他，不同。」
「他隻是個小小的郎中。」
「無權，無勢。」
「這樣的人，我們若是將他一步送上青雲，送到戶部左侍郎的寶座上……」
秦望舒笑得天真爛漫，話語卻淬著冰。
「這份恩情，對他來說，不是人情。」
「是再造之恩！」
「是他顧家祖墳冒青煙，幾輩子修來的潑天富貴！」
「日後，他骨頭再硬，再想當個純粹的清流，身上也永遠烙著我們蘇家的印記！」
「他想摘？摘得掉嗎！」
「他每一次呼吸，每一次享受三品大員的尊榮，每一次被人尊稱一聲『顧大人』，都得記著，這份榮耀，是誰給的！」
「他背後的清流罵我們蘇家是奸黨，他敢跟著罵嗎？」
「他不敢。」
秦望舒的聲音陡然拔高，帶著一絲近乎癲狂的快意。
「因為他自己，就是我們蘇家，安插在清流深處的棋子！」
霽月閣裡，死一般的寂靜。
許久，許久。
蘇臨淵緩緩吐出兩個字。
「蘇白。」
一直候在門外的管家，立刻應聲而入：「老奴在。」
蘇臨淵拿起那份卷宗，遞了過去。
「去。」
「通知清揚。」
蘇文良渾身一震，猛然擡頭。
他瞬間明白了父親的意思。
他的大姐，蘇家嫁出去的大小姐，正是顧家家主的正房夫人，是顧明遠名正言順的嫡親長嫂！這一步棋，何止是驚世駭俗。
這是要繞開朝堂上所有的明槍暗箭，通過一個內宅婦人，直通朝堂。好一招……暗度陳倉！
