一周后——
周以寧挽著靳北宸的手臂步入慈善晚宴會場時，引起了不少人的側目。
她身著一襲暗夜藍晚禮服，簡約的剪裁襯托出纖細的腰身和流暢的肩線，長發鬆松挽起，幾縷碎發垂在頸邊。
深邃的藍色將她肌膚襯得白皙，沉靜中透出一種低調的光華，既有東方女性的溫婉，又不失氣質。
靳北宸身著剪裁得體的黑色西裝，身姿挺拔，領帶和周以寧的禮服是同色系的，扎眼一看，兩人穿的和情侶裝似的。
「靳先生，靳太太，歡迎。」宴會主人森特老先生親自迎上來，是位滿頭銀髮的慈善家，與靳家頗有淵源。
靳北宸最討厭他們這邊的貼臉禮。
周以寧微笑著和老人握了個半手禮。
她可不想某些人連老人家的醋都吃。
會場布置得極盡奢華，水晶吊燈折射出萬千光芒，衣香鬢影間流淌著笑聲。
大多數面孔靳北宸算得上熟悉，從來這裡也見了不少人。都是紐約上流社會的常客，但也有幾張陌生的。
「今晚的來賓規格很高。」靳北宸在周以寧耳邊低聲說，遞給她一杯果汁。
「那邊是眾議員艾略特·哈特曼，旁邊那位是州長的高級顧問。」
周以寧順著他示意的方向望去，幾位政界人士正談笑風生。
其中一位年輕男士格外引人注目。看起來三十齣頭，金髮梳理得一絲不苟，五官深邃英俊，穿著量身定製的深色西裝。
他正與人交談，舉手投足間流露出一種與生俱來的自信。
似乎是察覺到周以寧的視線，那人轉過頭來，視線與她短暫相接。
他微微一笑，向她舉杯示意。
周以寧禮貌的點頭回應，又轉開視線，對靳北宸說：「人確實不少。」
靳北宸帶著她認識了不少人。
正要去和那位大人物打招呼時，森特老先生走了過來。
森特轉向身旁那位年輕男士，「來，我介紹一下，這位是艾略特·哈特曼，紐約州最年輕的眾議員，也是我十分看好的後輩。」
「艾略特，這是靳氏集團的靳北宸先生和他的太太周以寧醫生。」
艾略特藍色的眼睛此刻正專註的看著周以寧。
「靳先生，周醫生，久仰大名。」艾略特先與靳北宸貼面禮，然後轉向周以寧。
艾略特正想上前時，周以寧伸出了手，他也沒計較，伸手握手時力道適中，停留的時間比社交禮節稍長了半秒，指尖輕觸她的指節。
「哈特曼眾議員，幸會。」周以寧不動聲色的抽回手，禮貌微笑。
「叫我艾略特就好。」他的笑容恰到好處，既不過分熱絡，也不顯疏離。
「我從小對醫生就充滿敬佩，周醫生在哪個醫院高就呢？」
周以寧覺得他問的有些冒昧。
但還是微笑著回答，姿態得體，「我目前在梅奧醫療中心進行為期半年的訪學進修。在國內時，我是名心外科醫生。」
艾略特的眼睛亮了一下：「心外科？那真是令人敬佩的領域。在手術台上掌控生死，需要極大的勇氣和精湛的技藝。」
「您過獎了。救死扶傷是醫生的本分。」周以寧回答得謙遜，不著痕迹地往靳北宸身邊靠了靠。
靳北宸的手臂輕輕攬住她的腰，姿態隨意充滿佔有意味：「我太太確實很出色。不過我們都很期待她進修結束后回國，畢竟家人都在那邊。」
這話說得巧妙，既表達了周以寧的專業能力，也明確了她不會長期留在M國的事實。
艾略特選擇忽略這層潛台詞：「梅奧是世界頂級的醫療中心，周醫生能在那裡進修，足見實力非凡。」
他的話音剛落，宴會廳的燈光暗下幾度，一束聚光燈打在舞台中央，拍賣師走上台前。
「女士們先生們，歡迎來到今晚的慈善拍賣環節。」拍賣師的聲音通過麥克風傳遍會場。
「感謝各位慷慨解囊，所有善款將用於資助非洲兒童醫療項目。」
賓客們紛紛落座或站定，將注意力轉向舞台。
周以寧鬆了口氣，終於可以暫時擺脫艾略特·哈特曼那令人不安的專註目光。
她和靳北宸在靠近中間的圓桌旁坐下。
第一件拍賣品是一幅印象派油畫，起拍價五千美元。
競拍聲此起彼伏，很快以兩萬八千美元落槌。
接下來的幾件拍品——一套古董珠寶、一瓶罕見年份的威士忌、一次私人島嶼度假——都順利拍出。氣氛逐漸熱烈。
「接下來這件拍品非常特別。」拍賣師的聲音帶著一絲神秘。
「由森特先生私人珍藏，十九世紀末蒂芙尼工作室出品的一款藍寶石胸針。」
絲絨托盤被呈上舞台，聚光燈下，一枚胸針靜靜閃耀。
橢圓形的斯里蘭卡藍寶石深邃如夜空，周圍以鉑金和碎鑽鑲嵌成枝葉纏繞的造型，工藝精湛，散發著歷經時光沉澱的優雅光芒。
「起拍價，三萬美元。」
周以寧的目光被那抹藍色吸引。暗夜般的藍色，竟與她今晚禮服的顏色如此相似。她不由得多看了兩眼。
「喜歡？」靳北宸低聲問。
「很美。」周以寧實話實說。
但立即搖頭，「看看就好。」
她喜歡，哪有女人不喜歡珠寶的？可她的職業戴不了。
靳北宸未置可否，輕輕握了握她的手。
競價開始。價格很快攀升到四萬。叫價聲漸漸稀疏。
「四萬五千。」艾略特·哈特曼舉了舉手中的號牌，回頭朝周以寧的方向看了一眼。
「四萬八千。」另一位女士加入。
「五萬。」艾略特再次舉牌，氣定神閑。
會場出現短暫的安靜。這枚胸針雖然珍貴，但五萬美元的價格已接近市場預估的上限。
拍賣師環顧四周：「五萬美元一次……五萬美元兩次……」
「六萬。」
靳北宸舉了手中的號牌，又放下。
艾略特臉上的笑容凝滯了半秒。
他轉過頭，藍色眼眸深處閃過銳利的光，很快又恢復成得體的笑意，朝著靳北宸的方向微微頷首。
「六萬美元一次！六萬美元兩次！六萬美元……成交！」槌音落下。
周圍的賓客投來含義各異的目光，低低的議論聲蔓延開來。
靳北宸神色自若，側頭對周以寧輕聲說：「很配你的禮服。」
