艾略特緩緩打開盒蓋。天鵝絨的襯墊上，「黎明之眼」靜靜的躺在那裡，與這強迫的氛圍格格不入。
「哈特曼眾議員，您這是什麼意思？」周以寧的聲音冷了下來，身體微微后傾，拉開了距離。
「一件小小的禮物，表達我對你才華的敬意。我個人，對你這樣優秀女性的純粹欣賞。覺得這條項鏈很配你。」
他聲音刻意的柔和，眼睛盯著周以寧。
周以寧語氣譏誚，「用一條價值一千萬美元的項鏈來表達純粹欣賞？哈特曼眾議員，您這份純粹，未免太過沉重，也太過不合時宜。」
她試圖繞過他，但艾略特身形微動，還是擋住了去路。
距離近的周以寧能聞到他身上淡淡的古龍水味，混合著壓迫感。
周以寧躲的遠了一些。
「周醫生，請聽我說完。」他盯著她的眼睛，語速不急不緩。
「我並非不尊重你的婚姻。但我也相信，真正有才華、有魅力的人，不應該被束縛在任何既定的框架里。」
「這條項鏈，它代表的不是佔有，是一個可能性，一個選擇的權力。」
「它可以是你應得的欣賞，也可以是你未來道路上的小小支持，或者說是一個朋友的信物。」
艾略特將首飾盒往前遞了遞，那光芒幾乎要灼傷周以寧的眼睛。
「收下它，不會有任何人知道。這只是我們之間的一點秘密。你不必有任何負擔，就當是為今晚的冒昧，接受我的一點微不足道的補償。」
周以寧的心臟在胸腔里沉沉的跳著。不是因為這份禮物的昂貴。
眼前這個男人話語和行為是不容拒絕的強勢。
她沒有去看那條項鏈，目光直直的迎上艾略特的視線，臉上最後禮節性的微笑也消失了。
「哈特曼眾議員，我想您一定是高興的喝醉了，否則也不會認錯人，送錯人。」
「還有。我不認為您今晚的言行是冒昧可以簡單概括的，這已經越界了。」
「我與我先生之間，不需要任何來自外人的補償或秘密。」
周以寧目光掃過那光芒璀璨的盒子，視線重新回到艾略特臉上，話語里是斬釘截鐵的拒絕。
「我不需要您用一千萬美元來提醒我，我值得什麼。」
「我值得什麼，由我自己定義，由我選擇的生活和伴侶定義。」
「這條項鏈，無論它多麼價值連城，對我來說，都比不上我左肩這枚我先生贈予的這枚胸針。」
「因為它代表的是尊重、是心意，不是一場充滿算計的交易，或者一份試圖強加於人的可能。」
「請您讓開。」她最後說道，語氣不容置疑，身體緊繃，做好了必要時直接推開他離開的準備。
艾略特臉上的笑容徹底消失了。
「周醫生，你比我想象的還要特別。但也很固執。」
「您可以稱之為原則。」周以寧毫不退讓。
艾略特扯了扯嘴角，「靳先生很幸運。不過，世事難料，機會也總是留給有準備的人。這是我的私人名片。」
他遞上一張簡潔的名片，上面只有名字和一串電話號碼。
「如果在任何時候，您需要任何幫助。無論是專業上的，還是……其他方面的，請隨時聯繫我。紐約，乃至更大的舞台，永遠為真正的人才敞開。」
艾略特沒有強行塞給她，只是遞著，等待著。
周以寧看著那張名片，沒有接。
走廊另一頭傳來了腳步聲，似乎是有人過來了。
艾略特挑了挑眉，將名片輕輕放在旁邊的裝飾花瓶邊沿。「留著它，沒有壞處，周醫生。就當是多一個朋友。」
他深深地看了她一眼，那目光里有欣賞，有勢在必得，還有一種難以言喻的複雜意味。
隨後向旁邊讓開了半步，做出了一個請的手勢。不過姿態還是那種居高臨下。
周以寧沒有去拿那張燙手的名片，也沒有再多看他一眼，挺直背脊，目不斜視的從他讓出的狹窄通道走過。
高跟鞋敲擊地面的聲音，在走廊里迴響，每一步都堅定有力。
直到她的身影消失在通往宴會廳的轉角，艾略特才收回目光。
他低頭，看著手中那個裝著天價項鏈的盒子，片刻后，他發出一聲意味不明的低笑，將盒子重新收回西裝內袋。
周以寧重新踏入笑語喧嘩的宴會廳，立刻就在人群中捕捉到了靳北宸的身影。
他正背對著她，與森特老先生交談，身姿挺拔，肩背寬闊。
似是有所感應，在她看向他的瞬間，靳北宸恰巧回過頭來。
他的目光穿過晃動的人影，精準的落在她臉上，深邃的眼眸在她身上停頓了一秒，微微蹙了下眉。
靳北宸馬上結束了與森特的談話，轉身快速朝她走來。
他走到她面前，將她重新攬入身側。
「怎麼去了這麼久？發生什麼事了？」
周以寧靠著他，汲取著他身上令人安心的氣息，輕輕搖了搖頭，「沒事，補妝花了點時間。」
她沒有提起剛才洗手間外走廊里的插曲。不是隱瞞，是覺得此刻此地，並非合適的時機。
更重要的是，她已經自己處理好了。那條項鏈，那個男人，那些令人不快的言語，都已經被她拋在身後。
靳北宸沒有追問，手臂收得緊了些，將她牢牢護在身側。
他抬眼，狀似隨意的掃了一眼她剛才走來的方向，特別是洗手間走廊的入口，眼神銳利如鷹。
「累了嗎？要不要先回去？」他問，語氣恢復了平時的溫和。
周以寧確實感到有些疲憊，不僅是身體上，更是精神上。她點點頭：「好。」
靳北宸向森特老先生及其他幾位熟識的賓客點頭致意，禮貌的告辭。然後擁著周以寧，在或明或暗的注視中，從容不迫的離開了宴會廳。
坐進等候的車後座，他握住了周以寧放在膝上的手。
「老婆，剛才是不是遇到什麼麻煩了？」
周以寧並沒有否認。她側過臉，「從洗手間出來遇到艾略特·哈特曼了。」
「他想把那條粉鑽項鏈送給我。」
