周以寧脊背挺直，雙手交疊放在膝上，臉上沒什麼表情：「謝謝，我不餓。哈特曼議員，我想我們還是直接談正事比較好。」
「還有，您可以叫我周醫生。您讓秘書以脅迫的方式請我來，應該不是為了共進晚餐。」
經理悄無聲息的退了出去，輕輕關上了門。房間里只剩下他們兩人。
艾略特對她的直接和冷淡不以為意，低笑了一聲，將酒杯放在茶几上，坐在她對面的沙發上。
身體微微前傾，眼神專註的鎖住她。
「以寧果然快人快語。也好，那我就開門見山了。」
他手指輕輕敲擊著沙發扶手，像是在斟酌詞句，可語氣里的傲慢和施捨意味很明顯：「以寧，關於醫院裡那些不愉快的事情，我很遺憾。」
「我知道，那些無稽的傳聞和照片，給你造成了很大的困擾，影響了你在凱瑟琳治療團隊中的工作。」
他觀察著周以寧的反應，見她面無表情，繼續說道：「也知道，那些都是誤會，是有人出於嫉妒，或許是別有用心，刻意製造的麻煩。」
「但你應該清楚，人言可畏，眾口鑠金。有時候，解釋是蒼白的，尤其是當證據看起來對你不太有利的時候。」
周以寧靜靜的聽著，沒有打斷，胸前的藍寶石胸針在燈光下泛著柔和的光澤，無聲的工作著。
艾略特話鋒一轉，語氣變得誠摯起來，「不過，我始終相信以寧的專業和人品。我也不希望因為我朋友妻子的治療，讓一位優秀的醫生蒙受不白之冤，斷送前程。」
他身體靠回沙發背，擺出一副可以掌控一切的模樣：「所以，我願意幫你。以我的影響力，向醫院方面澄清，證明那些照片是誤會，是角度問題。」
「我還可以讓投訴你的人改變說辭。讓這一切就像沒發生過一樣。你在梅奧的進修不會受到任何影響，更可以推薦你進入核心的醫療項目。」
終於要切入正題了。
周以寧心中冷笑，面上適當地露出疑惑，聲音也放輕了些：「哈特曼議員為什麼要幫我？這需要您付出不小的人情和代價吧？我只是一個普通的進修醫生。」
看到她似乎動搖，艾略特眼中盡顯得意之色，語氣帶著誘惑：「以寧，你太低估自己的魅力了。從第一次見到你，我就很欣賞你。聰明，美麗，獨立，有想法。我幫助我欣賞的人，難道不是理所應當的嗎？」
他站起身，踱步到周以寧面前的茶几旁，居高臨下的看著她，眼神在她臉上流連，慾念毫不掩飾。
「當然，人與人之間的幫助，總是相互的。我欣賞你，也希望能更深入的了解你，和你建立一種親密互信的關係。」
他俯身，雙手撐在沙發扶手上，將周以寧困在他和沙發之間，距離近得能聞到他呼吸間的酒氣。
「我知道你已經結婚了。但婚姻有時候只是一種形式。真正的快樂，在於遵從內心的渴望。」
「你丈夫能給你的，我都能給你，甚至更多。在這裡，沒人會知道。這間紅杉廳，是專屬於我的私人空間，絕對安全，絕對私密。」
周以寧不動聲色的與他拉開一些距離。
艾略特察覺到，語氣是赤裸裸的威脅：「順從我的好意，以寧。你不僅能擺脫眼前的麻煩，還能得到你想象不到的資源和人脈。但如果你堅持要拒絕我的友誼。」
「那麼，那些照片，可能會以精彩的方式出現在網路上，出現在醫院董事會的桌上。你的職業生涯，恐怕就要提前結束了。」
「你丈夫靳北宸先生，在M國的生意，可能也會遇到一些意想不到的障礙。你知道，我有這個能力。」
他直起身，走到窗邊，臉上重新掛上那種虛假的微笑：「所以，以寧，聰明的女人，應該知道怎麼選，對嗎？」
「一頓愉快的晚餐，一個美好的夜晚，換你前途無量，換你丈夫生意順利。這交易，很划算。」
他以為，在這樣封閉，完全由他掌控的環境里，在赤裸的威逼利誘下，一個無依無靠的東方女人，除了屈服，別無選擇。
周以寧緩緩抬起頭，迎上他自以為是的目光。
她臉上沒有他預想中的恐懼、掙扎或是屈辱的妥協，那種平靜，讓艾略特心裡莫名的慌了一下。
「哈特曼議員，所以您承認是您在故意操控流言，讓我身處違規，還拖延醫院調查了？」
「那是不是說明您故意利用凱瑟琳的病情製造輿論，讓醫院調查我，然後您試圖威脅我以性作為交換條件呢？」
她開口，聲音清晰，冷靜，一字一句，敲打在寂靜的房間里。
艾略特臉上的笑容變得更加玩味，帶著欣賞獵物的興奮。
他沒有被周以寧的質問激怒，重新坐回她對面的沙發上，悠閑的翹起了二郎腿。
「欣賞，以寧，我是真的欣賞你。」他晃了晃手指。
「在這種時候，還能保持如此清晰的邏輯和冷靜的頭腦，還想給我定罪，真是與眾不同。」
他端起酒杯，抿了一口紅酒，「不過，以寧，你的用詞太激烈，也太不準確了。」
「我是一個關心朋友家屬病情的普通人，恰好有那麼一點點影響力。」
「當我發現我欣賞的女人，因為一些捕風捉影的照片和誤會陷入困境時，我也很想幫忙。」
「這怎麼能叫操控呢？這是基於事實的澄清和幫助。」
他目光灼灼地盯著周以寧，「醫院有醫院的流程，媒體有媒體的嗅覺。我只能說，我，能讓這個誤會朝著對大家都有利的方向解決。」
「至於你說的威脅和交換條件。」他攤了攤手，做出一個無辜的表情。
「以寧，這完全是你的誤解。我就想得到一個深入了解我欣賞女人的機會。這難道不是成年男女之間，一種心照不宣的交往嗎？」
周以寧笑了，「哈特曼議員，您真是能言善辯。」
「把威逼利誘，說得如此清新脫俗。把以權壓人、性騷擾未遂，美化成欣賞。」
艾略特再次起身，緩緩向她走來，「以寧，真的只是一個男人對一個女人的欣賞和追求，附帶了一些能夠解決你當前困境的小小誠意。」
