走在宮道上，抬頭望向遠處，灰濛濛的天，紅褐色的宮牆，鄧虎英有些恍惚，有十年不曾踏入這裡。
隨母入宮謝恩，那時還是待嫁的閨閣女子，如今，已是棄婦，心中不免忐忑。
永安宮在太極宮東北角，那裡地勢高，冬暖夏涼。
鄧虎英進入殿中，太後端坐鳳椅，眼神深邃、睿智。
「太后萬壽金安，臣女叩見太后！」鄧虎英行叩拜大禮，雙手抵額前，跪伏地上。
太后靜靜看著地上的女子，這就是長子心心念念二十年的人。
說不出什麼滋味兒，因為錯過她，長子遲遲不肯成婚，不免對她有怨懟。
可這畢竟是長子一廂情願，雙方並無婚約，這怨竟無從說起，太后心中苦笑。
「免禮！賜座！」太后回過神，淡淡開口。
「謝太后！」鄧虎英起身。
有宮女搬來綉凳，鄧虎英正襟危坐，只敢落座三分之一，目光微斂。
太后打量著准長媳，面若銀盤，膚若凝脂，盛裝華服映襯下，英氣的劍眉更顯端莊、貴氣。
嗯，不錯，舉止端重、進退有度，沒有那種拈酸吃醋的小家子氣，也並非咋咋呼呼的無腦、莽撞之人。
這與外界傳聞出入很大。
「都說女大十八變，你這模樣倒沒怎麼變，還是一臉福相，你這孩子，有十年沒見了吧？」太后緩緩開口。
「回太后，是！」鄧虎英微笑道。
「這般拘謹，小時候你可不是，來了坐不住，就喜歡跑到外面玩耍。」太后笑道。
鄧虎英的母親與太后同出太原王氏，堂姐妹，關係比較親近，偶爾會進宮見一面。
幼時鄧虎英長相討喜，深受皇后喜歡，在宮裡比旁人待遇高，可隨意走動。
「幼時不懂禮數，讓太后見笑了！」鄧虎英不好意思笑了。
婚後從夫，賀勝霆品階、官職都不高，自然沒進宮的資格。
父母、兄長皆作古，與太后之間的紐帶斷了，又是成年人，不可能還如幼時無拘無束。
更何況此刻醜媳婦見婆婆，身份不同，看人的心思不同。
「唉，時間過的真快！當年無憂無慮的小丫頭，都…」太后頓住，覺得後面的話不妥當。
「是啊，都說歲月如梭！」鄧虎英接住話頭。
太后莞爾一笑，話鋒一轉，「阿英，世人皆傳你不孕，可是真？」
「是！」鄧虎英心頭一滯，還是來了！
「可有醫治，是何故？」太后問。
「臣女有診治，京城的大夫看了遍，都說沒問題，可就是懷不上，葯也喝了七八年…」鄧虎英的聲音漸弱。
「為何？既說沒問題，為何又懷不上？」太后聽著奇怪。
「臣女不知,大概是沒子女緣吧！」鄧虎英無奈苦笑。
別人不能受孕，總還有個什麼宮寒、天生體弱孕的理由。
自己身強體健，沒任何毛病，就是不孕，找誰說理去？
太后盯著鄧虎英看了許久。
「阿英，你是二嫁，我可以接受。
但是，我要安排兩個侍妾給阿策，她們無需名分，只需給他繁衍子嗣，你，不會不同意吧？」
鄧虎英抬頭，看一眼太后，又低下，「是！」
「？」太后驚訝。
賀勝霆因為養外室，她不能忍受，堅持和離，怎麼到這裡就變了？屈服於自己的淫威？還是貪戀權勢？
「你不生氣？你不鬧？」太后問。
「太後身為母親，愛子心切，希望兒子開枝散葉無可厚非，身為正妻，不能繁衍子嗣，自然得為夫君著想。」
鄧虎英機械說著冠冕堂皇的話，眼裡沒有半分溫度。
這賜婚她本就不抱希望，沒有希望，自然就沒啥可失望的，只是心還是會痛。
「母后！」寧王蕭策不容通稟，徑直闖進來。
「阿策，你不是當值么？不去大理寺，跑我這裡，怕我吃了你媳婦？」太后笑道。
「母后，兒臣不要侍妾！」蕭策一高一低走到鄧虎英身邊坐下。
拉住她的手，掌中有一層薄繭，「別緊張！母后逗你的！」
「嗯！」鄧虎英淡淡一笑。
「瞧瞧，這還沒過門呢，就護上！」太後有些酸。
「母后，兒子好不容易才能娶上媳婦，有無子嗣，兒臣不在意，只想娶中意的人。」蕭策眉眼溫和。
鄧虎英歪頭看向蕭策，不是因為不舉？
「母后，阿英都來了，不如請溫太醫來給她看個診吧。」蕭策摩挲著溫軟掌上的繭子。
鄧虎英覺得不妥，想要抽回手，被緊緊拽住，又不好當著太後面用力，只得瞪他一眼。
偏偏蕭策很吃這個，又捏了捏肉乎乎的手指，惹來鄧虎英再次瞪眼。
「嗯，也好！這孩子看著也不像不能生養的，看看也好！」太後點頭。
「去，宣溫太醫來給本宮請平安脈！」
太后垂眸，輕輕咂一口茶，倆人眉來眼去的小動作沒逃過她的眼，兒子那不值錢的笑簡直沒眼看。
「臣溫朴初請皇太后聖安！」頭髮花白的溫太醫急匆匆趕來。
「溫太醫，今日請你來，是想請你給寧王妃診一診，看看有啥問題。」太后道。
「是！」溫朴初應道。
今日並非給太后平安脈的日子，突然召見，以為太後有恙。
路上腦中把這些年太后的診脈全過了一遍，猜測太后哪裡出狀況。
結果是給准寧王妃診脈，稀奇的是寧王也在。
坊間關於准寧王妃的傳聞頗多，其中之一便是不孕。
「王妃娘娘，可否卸妝，容臣觀色。」溫朴初請求道。
望聞問切，第一個便是觀色。
鄧虎英盛裝，臉上塗脂抹粉，遮蓋住原本氣色。
「可！」鄧虎英同意。
宮女端來溫熱水，鄧虎英卸掉妝容，露出原本的清水芙蓉。
「臣冒犯了！」溫朴初抬眼打量，凝白肌膚，白裡透紅，並無不妥。
再看舌苔，略微有些白，身上有濕氣。
又詢問日常有哪些不適，除了因喝太多葯導致舌頭無味外，並不不適。
甚至癸水來，也不似別的女子疼的死去活來。
最後搭脈，此時深秋，天氣寒涼，而她的掌心溫熱，並非尋常女子常見的手足冰涼。
脈象上看，乃是康健、體強之人。
溫朴初凝神診脈半晌，瞧不出哪裡有問題。
「如何？」太后見溫太醫遲遲不語。
「回太后，王妃娘娘並無不妥！」溫朴初實話實說。
「那為何多年不孕？」太后不解。
