「？」鄧虎英頓住腳步。
「阿姊也玩笑？怎麼可能，早上睡過頭了，沒吃早膳，嘴裡沒味兒！」
「阿姐！」薛錦湊過來，「你沒事兒吧？」
「沒事兒！」幾人說說笑笑，往百花殿去。
宴席以家庭為單位安排的，鄧虎英、蕭麗華的座次在前面親王里。
「阿英！」蕭策先到一步，扶著妻子落座。
上面主座上，蕭珩也到，太后、皇后也先後落座。
皇子、公主們的座次就在寧王旁，看到光彩照人的蕭麗華，都不敢相信自己的眼睛。
「皇姐！」大皇子率先開口。
「皇姐！」小蘿蔔頭們跟著招呼，沒了平陽的影響，孩子們乖巧多了。
「諸位小殿下好！」蕭麗華恭敬回禮，帶著客氣、疏離。
「來，眾卿辛苦！敬眾卿一杯！」蕭珩舉杯。
眾臣、命婦們起身，端起酒杯，躬身道，「謝陛下！」
隨後一飲而盡。
鄧虎英酒入口，覺得反胃，擰眉，好一會兒才勉強吞下。
「怎麼了？」蕭策察覺到妻子異樣。
「沒啥，空腹喝酒，難受！」鄧虎英坐下，覺得胃裡火辣辣燒得慌。
「吃點兒菜，緩緩！」蕭策夾了一筷子高湯菘菜，又給女兒夾菜，一家人其樂融融。
宮宴人多，好多菜都冷了，菘菜上飄著油星子。
鄧虎英塞進嘴裡，只覺得油腥味兒好重，強忍著噁心，囫圇咀嚼幾口吞下。
「不用了！」蕭策還要夾菜，被鄧虎英擋住。
「怎麼啦？不舒服？」蕭策關切道。
「都是冷的，吃不下！」鄧虎英笑笑。
察覺到有目光射向自己，鄧虎英看過去，是六部尚書。
兵部尚書蘇烈沖她舉起酒杯，表示感謝。
她亦端起酒杯回敬，淺抿一口。
其他幾位尚書目光並不友善，似怨婦般，見鄧虎英看過來，都把頭撇開。
「你不能喝酒，就別喝了！喝果汁吧！」蕭策倒了一杯蜂蜜柚子茶，發現是冷的。
蕭策對王朝恩道：「朝恩，去要壺熱的來！」
倆人低頭耳語，在旁人眼中，甚是恩愛、黏糊。
高高在上的皇后看著，酸得要命，瞥一眼身邊的丈夫，壓根沒看自己一眼，目光在人群中逡巡。
「承恩公府大公爺怎麼沒來？」蕭珩只看到程氏一人坐那兒。
「回陛下，大公爺一直不曾到！亦未有告假。」主管宴會接待的禮部官員上前回道。
眾臣看看沒說話，歷年宮宴，承恩公府都不會缺席，莫非發生什麼事兒了？
「陛下，公爺可能有事耽擱了！」程氏起身道。
「福旺，你親自走一趟，把朕的這一桌給太傅送去！」蕭珩略一沉吟，命令道。
「是！」福旺指揮幾個內侍來打包。
「承恩公到！」殿外傳來禮官的唱和。
眾人目光看向殿外。
大公爺馮亢攙扶著一個頭髮花白、站立不穩的老者進來，後面還跟著一個華貴老婦。
鄧虎英看著風燭殘年的馮德明，實在無法與當年那個暴怒，追著馮勝暴揍的大儒聯繫起來。
「太傅！」蕭珩忙從龍椅上下來，親自上前攙扶。
「老臣見過陛下！」太傅馮德明顫顫巍巍躬身行禮。
「太傅快免禮！」蕭珩忙扶住，扶著太傅到座位前。
「父親！」馮清挺著肚子過來。
「老臣見過皇後娘娘！」馮德明恭敬行禮。
「父親免禮！」馮清拉住父親。
夫妻倆攙扶著，讓老父親慢慢坐下。
「母親！」馮清拉著母親，眼眶有些紅。
「清兒，你咋瘦成這樣？」老婦心疼地摸著女兒的臉頰。
「懷的這般辛苦？那劉郎中呢？可有好好照顧你？」
「母親，清兒很好！」馮清擠出笑容。
雖然母親來了，可這裡那麼多大臣、命婦，不方便說話，更不可能倒苦水。
「母親改日進宮，給你送些補身體的！」老婦也知道不是說話的時候。
「好！」馮清點頭。
「聽聞太傅這段日子都不大好，今日怎麼來赴宴？學生正讓人給您送吃食！」蕭珩挨著太傅坐下。
許久沒見到太傅，想跟他說說話。
「老臣想念陛下！這不趕來赴宴！」馮德明微笑道，人瘦的皮包骨，渾濁的眼睛閃著光，彷彿燈枯油盡前的最後一亮。
「該學生去看望你的！」蕭珩握著太傅的手。
這位太傅在儲君之爭中，始終堅定不移支持他，教導他天下君輕民重，希望他做一個勤政愛民的明君。
這些年自己謹遵教誨，兢兢業業做一個好君主。
「陛下日理萬機，老臣整日在家賦閑，怎敢驚動陛下？」馮德明笑道。
「父親昏睡多日，今日突然清醒，說什麼也要來看陛下！」馮亢笑得有些苦澀。
「太傅！」太后亦走來。
「太後娘娘！」馮德明想要起身行禮。
「快坐下！」太后忙制止。
「好久不見！你還好吧？」太后看著太傅，滿眼關切，感激當年太傅不遺餘力的支持。
「老臣好！謝太后挂念！」馮德明躬身道。
福旺讓人搬來凳子，給太后、皇后坐下。
幾人圍坐在承恩公府那一桌，嘮起家常。
宴池中間的歌舞暫停，唯有角落的樂曲繼續，歡快、喜悅。
拉拉雜雜嘮了一刻鐘，馮德明看向女兒。
「父親！」馮清知道父親有話要對自己說。
馮德明看了一眼女兒的肚子，很是欣慰，拉過女兒的手，放到蕭珩手中，握住倆人的手。
「清兒，記住爹的話，你是皇后，母儀天下，天下女子垂範！
陛下國事繁重，你要打理好後宮，為陛下排憂解難，克己復禮，切不可驕縱、跋扈！」
「女兒謹記父親教誨！」馮清紅著眼眶道。
「陛下，清兒是老臣中年得的，養的驕縱了些，是老臣的不是！
清兒交給你了，若有不是，還請陛下原諒一二！」馮德明看向蕭珩。
「太傅放心，清兒與我夫妻十年！兢兢業業打理後宮，如今又懷著龍嗣，甚是辛苦！朕都看在眼裡！」蕭珩寬慰道。
「平陽公主呢？」馮德明看向四周。
帝後面色一僵。
「平陽呢？」蕭珩轉頭問福旺，「去叫來見太傅！」
「是！」福旺急忙去尋人。
「算了，不必了！」馮德明叫住。
顫巍巍起身，「老臣身子乏了，恕老臣先告退！」
「太傅！」蕭珩不舍，可見太傅如風中枯葉顫抖不停的身子，終是不忍強留。
扶著太傅走出大殿。
「好好過日子，你是中宮，管束好孩子！做好表率、謹言慎行！」馮德明拍了拍女兒的手，眼裡有太多話要說。
「父親，女兒記得！」馮清鼻子酸酸的，這面是見一面少一面。
太傅來也匆匆，去也匆匆，中斷的宴會繼續，舞姬們再次上場，接著表演。
