「夫人！」「王妃娘娘！」幹活的婦人們局促不安。
夫人嫁入王府，鄧府空置，將改造成園林，大雜院這裡要拆除，意味著她們將要失去這份活兒。
「怎麼樣？這活兒吃力嗎？」鄧虎英問，看向她們的手。
「回娘娘，很好！不吃力！」婦人們忙道。
見娘娘的目光掃過來，忙將手藏到身後，手乾枯如柴木，凍瘡皸裂開口，滲著血水。
就算這樣，她們也甘之如飴，至少一家人能活下來。
好些流民、乞丐都凍死、餓死了，她們的家人還活著。
「你們開春怎麼打算的？」鄧虎英關切道。
有的流民是因為天災暫時逃荒的，開春會想方設法回去，家裡還有地可耕種。
有的流民為了活命，賣掉土地換吃食，回不去了。
「回娘娘，我們打算開春回家，趕著時間種糧食，熬到秋天打了糧食，日子就能過了。」有婦人回道。
「那中間幾個月吃啥？」鄧虎英問。
「山上有野菜、榆錢葉、槐花，總能熬過去！」那婦人笑了笑。
「種糧呢？」鄧虎英又問。
那婦人無言以對，默默垂下頭。
返鄉都千難萬難，回去一無所有，種糧只能找地主借。
若風調雨順，秋季順利打下糧食，那也得利滾利還上，再繳納稅糧，所剩無幾，得混著野菜吃到第二年秋季。
若再遇天災，打不到糧食，地賣了都還不起種糧欠債。
「你們有哪些打算開春回鄉的？回去商議一下，到時我可以給你們盤纏！」鄧虎英道。
「真的？」婦人們不敢相信。
「我像是隨便說說的嗎？你們回去合計好，明日到管事這裡登記！
再有兩天就要過年，明日每人發兩斤熟羊肉、二十個干饃、一件棉襖、一雙棉鞋！
你們縫了那麼多寒衣、棉鞋，自己也領一套穿穿！」鄧虎英笑道。
「謝娘娘！」婦人們齊齊跪下，感激涕零。
「快起來！」鄧虎英將跟前的婦人拉起，「回不去的，我會另有安排！」
「太好了！」那些無家可回的婦人再次流淚，「娘娘，您真是菩薩在世！」
「你們放心好了，好好乾活兒，娘娘不會虧待你們的！」小管事適時奉上一記馬屁。
「留守府里的，每人發五百文，十斤羊肉、二十斤白面！過個歡喜年！」鄧虎英對小管事道。
「是，小姐！」小管事歡喜道。
「母親，為何給那些幹活的婦人兩斤熟羊肉？」蕭麗華不解為何區別對待。
「流民住城外的窩棚里，天寒地凍，沒柴火可燒，發工錢不如給熟食實在。
又不能給多了，還有好些流民、乞丐沒活兒干，沒飯吃，會來搶她們的。
就這些，我都擔心她們能不能順利拿回家！」鄧虎英回道。
「怎麼會沒柴可燒呢？上山去撿啊，樹上去扒啊！「蕭麗華奇怪。
「傻丫頭，附近的山都是有主的，誰會允許外人去撿柴？
遠處的深山可以砍柴，有人專門砍來挑到城裡賣。
幾十裡外，往返一趟，極其艱難，萬一遇到猛獸出沒，成了猛獸的腹中餐。」鄧虎英解釋道。
「原來如此！我還以為柴火可以隨意撿拾！」蕭麗華養在深宮，第一次聽聞。
「這是城北，全是勛貴、豪門，高門大戶，僕從日子也過的體面，吃飽穿暖！
你到城南、城外看看，到處是破衣爛衫、赤腳的窮人。
一夜大雪，能凍死好多人！
餓還能扛個幾日，沒有禦寒之物，一夜就能要人命！
長安城冬日裡有專門的撿屍人，將那些凍死在路邊的屍體拉到郊外亂葬崗埋了。」鄧虎英道。
「啊？」蕭麗華驚愕地捂住嘴。
她以為自己夠可憐了，沒想到世上還有這麼可憐的窮人。
「嚇到了？別怕，城北見不到！」鄧虎英安慰道。
「母親，你見到過？」蕭麗華問。
「嗯！不止長安城，北境更甚！那裡更冷，大風雪一來，滴水成冰！
老人大多扛不住，死在寒冬！
戍邊的將士，夜裡值守，身上鎧甲都能凍成冰。」鄧虎英憶起當年。
「那些百姓為何不到暖和的地方去？」蕭麗華不解。
「故土難離！」鄧虎英笑笑，「將來你長大了，會明白的！」
「春蘭，春雷、風叔他們還沒啟程吧？」
「春雷、風叔和幾個掌柜啟程走了，去外地收購瓷器和茶葉！
還有一支初四齣發，在等鐵鍋。」春蘭回道。
「鐵鍋？」鄧虎英驚訝，「朝廷允許？」
鐵器可是能打造兵器、鎧甲的，怎會允許出口？
「鐵鍋！朝廷鼓勵海貿，只咱大梁有鐵鍋，番國沒那技術，一口小鐵鍋，賺的比瓷器、茶葉、絲綢還貴！
朝廷給了配比名額，允許適量出口鐵鍋，皇帝特意撥了一批給咱們！」春蘭自豪道。
她並不清楚這次海貿，是為採購糧食。
朝廷也是開放、鼓勵海貿，對海貿進行摸底時，才了解到的。
「我準備再加些人手，那些回不了家鄉的流民，選忠厚、老實、肯乾的！明日你和祿善來挑人。」鄧虎英道。
「是，小姐！」春蘭明白小姐這是給那些流民一口飯吃。
「冷吧？走咱們去大長發吃羊肉涮鍋！」走出府，寒風蕭蕭，鄧虎英跺了跺腳。
「嗯！」蕭麗華開心道。
鄧虎英先扶著女兒上馬車，隨後自己踩著馬凳上去。
「阿英！」有人衝過來。
鄧虎英回頭，一身酒氣的賀勝霆，踉踉蹌蹌衝到馬車前，死死盯著她肚子。
「何事？」鄧虎英擰眉，眼前人形容狼狽，活脫脫酒鬼。
「他們都說你懷孕了！嗝…」賀勝霆甩了甩腦袋。
「怎麼會呢？咱們夫妻十年，你肚子一點兒動靜都沒有！」
這幾日京城傳遍了，十年不孕的母老虎居然鐵樹開花，懷孕了！
為多少人的茶餘飯後添了談資。
有懷疑賀勝霆的孩子不是他的，他是綠毛烏龜！孩子是別人的崽！
也有人在猜，鄧虎英肚子里的孩子到底是賀勝霆的，還是寧王的。
畢竟這時間間隔太近，和離一個月就改嫁，大婚不過一個月，身孕就有月余！
人們不關心真相，只喜歡獵奇！
於是坊間傳聞越發離奇，好多人認為這孩子是賀勝霆的，因為之前寧王有不舉的傳聞。
