入夜。
雲州，甯王府。
值夜的老太監，給季宴時放下床帳，隻留了床旁一盞紅燭，把其餘蠟燭吹滅，退出房門，輕輕把門帶上。
很快門外傳來老太監刻意壓低的訓斥聲，“好大狗膽！在王爺門外值夜還敢打瞌睡！”
“嘿嘿！幹爹，咱王爺什麼情況你又不是不知道。這夜值不值有什麼區别？也就是幹爹您還兢兢業業的照顧王爺。
諾，幹爹，你看我今日出去淘到的好玩意，孝敬您的！”
老太監聲音軟了幾分，“那也不能光明正大打瞌睡，裡頭躺着的這個雖人事不知，可到底也是個龍子！何況，才去宮裡陪駕回來，宮裡那位正惦記着。你還是小心點兒！
真捅出什麼簍子，雜家可也幫不了你。”
“幹爹，您就是過于謹慎！皇上把甯王叫進宮，不也沒留他過中秋就讓他回了雲州？再說，您才是皇上身邊的紅人。要不然怎麼會把監視甯王這麼重要的事交給您？
這甯王府裡您才是真主子！哪還有您兜不住的事？”
被取悅的老太監，罵了句：“就你長了嘴！别光說話，把門看好，别讓不該進的進去，不該出的出來！”
說完離開。
房間裡，季宴時聽着老太監腳步聲漸遠，門口站崗的小太監也打起呼噜，才坐起身，輕輕在床頭某處一按。
床緩緩移開，地闆翻開，露出一條通往地下的密道。
密道口站着一青年，跟季宴時有六七分相像。
朝季宴時躬身行禮，“王爺。”
季宴時點頭：“這回随你回來的護衛裡有高手，小心些。”
“是。”青年向上跨出地道，讓開入口。
季宴時緩步拾階而下。
身後的地道入口和床依次恢複原樣。
地道很長，季宴時走了好一會兒才到盡頭，又沿着台階向上。
再見光亮，已經置身于王府後巷一座大宅院的書房裡。
書房很大，擺着一張長長的桌子，長桌旁坐了兩排人。
一排坐的是季姓數字。
一排坐的是甯王府的謀士。
季一把一張紙條遞給季宴時，“這是今日才收到的信。北川來的。”
北川二字略微咬了咬。
季宴時掀眸無波無瀾的看了季一眼，“你耳朵倒是挺長。”
季一：“……”
低頭認錯。
季宴時撚開紙條，長睫輕顫，很快斂去眼中失望，把紙條扔回給季一，“傳信給季九，他知道怎麼處理。”
“是。”
季宴時側頭問季影，“在宮裡，可還順利？”
季影點頭，“有驚無險。皇上越來越多疑，三番兩次試探。除此之外，在宮中這段時日總共經曆過三次刺殺，五次投毒，七次意外。”
季宴時一側唇角微微勾起，“聽起來，幸好本王在甯州長大才撿回一條命。”
這話季影不敢接，公事公辦的彙報：“皇上疑心病散了時，對王爺很好。本來說讓王爺留在宮中過中秋說要父子團聚。
隻是兩國和談到尾聲，接下來還得商量調兵換防以及和親事宜。皇上實在顧不上王爺才讓王爺回甯城。
皇上不放心王爺的安危，特安排人一路護送。”
“呵！”季宴時冷笑，“怎麼？他還怕本王跑了？”
“那倒不是。應當是怕秦家軍跑了。”季影一闆一眼道：“兩國和談，朝臣大半主和。面對北蠻子的兇狠，他們被吓破膽，隻輸了一次，就要割地賠款。
割幾座邊陲小城對朝中重臣來說是輕，他們争的是如何把秦家軍攥在自己手裡。
兩國還沒商議完，早朝上就打的頭破血流。
今日戶部尚書告假，明日兵部尚書失職，好生熱鬧。”
“皇上惱了他們，下旨讓李公公過來接管秦家軍。”
季宴時冷哼，“一把年紀倒是越來越胡鬧！讓個太監來當領軍！”
以前秦家軍裡也有太監，皇上派來的監軍。
監軍和将軍可是兩碼事。
季一輕歎：“誰讓李公公是皇上的心腹呢？！當然，皇上也不是特别相信他。是以護送‘王爺’回來額護衛裡有不少高手。
應當都是為李公公準備的。”
算是一人多用。
季宴時“嗯”了聲，落座：“秦家軍的事都準備好了？”
季三回話：“都準備好了。保管那些沒把的查不出問題！”
……
開完會時，天已經微亮。
遣散了衆人，季宴時正打算往地道走。
回頭瞧見窗外樹上挂着睡覺的白鷹，頓了頓，又轉身回到書桌前，提筆寫信。
清棠：
見字如吾……
隻寫了四個字，停住，頓了頓把紙團起，扔掉。
重新換了紙，再提筆。
沈清棠：
多日不見……
再次團了紙扔掉，重新寫。
清棠：
我想你和孩子。
筆再次停住，紙又被團起扔掉。
清棠：
北川是不是已經很冷？
你要多加衣物……
季宴時閉了閉眼，把筆扔下，再度把信紙團起扔下。
思索良久才重新提筆。
***
沈清棠也僅僅隻能休息一天。
因為開始秋收。
事實上，要不是為了等沈清棠，田裡前兩天就要開始收秋。
就怕沈清棠回來沒空接風，才拖了兩日。
一大早，沈嶼之就帶着人一群人到田地裡幹活。
沈家的地裡總共種了三種糧食。
小麥、大豆和水稻。
水稻可以再撐幾天，放到最後收。
最先收的是小麥。
北川一般種冬小麥。
一般是在收完地裡的黃豆之後再種上玉米，來年春天收獲。
沈家人是頭一年開荒，春天收拾好田地直接種上的小麥。
今年橫豎也就種這一茬。
最後是黃豆。
黃豆雖不是主食，卻是家裡的經濟作物。
李婆婆和向春雨照顧兩個孩子。
李素問去村學教書，因為其他人要去地裡幹活。
大山谷裡的莊稼自有秦征他們收。
小山谷裡的田地都算沈家私産，可以雇傭村裡的勞動力幫忙。
